एक बार मुझसे झूठ बोलो

अध्याय 1

कुछ लोग कहते हैं कि जीवन एक सड़क है, और सड़क के कांटे हर पल व्यक्तिगत निर्णयों से निर्धारित होते हैं। अगर ऐसा मामला है, तो एक दिन रयान गिलक्रिस्ट के लिए जिस विकल्प ने विनाशकारी मोड़ ले लिया, वह एक छोटा सा विकल्प था जिसका इतना बड़ा प्रभाव पड़ा। शायद हमेशा ऐसा ही होता है. कौन जानता है?

गिलक्रिस्ट का दल गैराज को एक अतिरिक्त शयनकक्ष में परिवर्तित कर रहा था, और घर के मालिक ने किए जा रहे काम की गुणवत्ता के बारे में अपने एक मित्र से उत्साहपूर्वक बात की। रयान को पहले तो समझ ही नहीं आया कि क्या हो रहा है और उसने मालिक के फैले हुए हाथ से फोन ले लिया। वह फोन पर उस आदमी के दोस्त के पास पहुंचा और रसोई के पुनर्निर्माण के लिए अनुमान मांगा। एक मित्र ने कहा कि यह उसकी पत्नी के लिए सालगिरह का उपहार है। रयान की छोटी निर्माण कंपनी को काम की ज़रूरत थी, इसलिए उसने दोपहर के ठीक बाद एक बैठक निर्धारित की।

वह मित्र शहर के दूसरी ओर रहता था, और सबसे सीधा रास्ता जहाँ गिलक्रिस्ट रहते थे वहाँ से लगभग एक मील की दूरी पर था। फिर भी, यदि रेड टॉरस ने रयान को नहीं रोका होता, तो वह घर के पास नहीं रुकता। रयान को जल्दी से बायीं ओर मुड़ने वाली लेन में घुसना पड़ा और एक बार जब वह वहां पहुंच गया, तो वह बाहर नहीं निकल सका। उसे मुड़ना ही होगा. उसके बाद, दोपहर के भारी ट्रैफ़िक में अपनी मूल सड़क पर वापस जाने की तुलना में घर पहुँचना और वहाँ से एक और प्रमुख पूर्व/पश्चिम मार्ग लेना वास्तव में आसान था।

वह उतना उदास नहीं था. एक्सेल स्प्रेडशीट और एक छोटे सीएडी प्रोग्राम वाला एक लैपटॉप संभावित नए ग्राहकों के साथ साक्षात्कार को बहुत आसान बना देगा। वह ग्राहक के लिए सटीक अनुमान लगाने के लिए पहले का उपयोग करेगा, और बाद वाला आदमी और उसकी पत्नी को तैयार रसोई का काफी अच्छा 3डी प्रतिनिधित्व दिखाएगा।

अरे हाँ, वह उनके बिना इसे आसानी से कर सकता था। वह मूल्य निर्धारण की गणना के बारे में सब कुछ जानता था और यहाँ तक कि वह उन्हें बहुत अच्छी तरह से चित्रित भी कर सकता था। जब आप इस पर आते हैं, तो आपको एहसास होता है कि घर से लैपटॉप लाने का निर्णय एक बहुत छोटी चीज़ है जो किसी के जीवन को बदल देती है।

रयान घर के सामने रुका और अपनी पत्नी की भूरे रंग की टोयोटा कोरोला को सड़क पर खड़ी देखकर आश्चर्यचकित रह गया। कई साल पहले, कैरी को शहर की एक बड़ी बैंक शाखा में टेलर के रूप में नौकरी मिली। वह कड़ी मेहनत करती है और उसे कई बार वेतन वृद्धि भी मिली है। घंटे ठीक थे; उसे शनिवार को केवल आधा दिन, या सप्ताहांत का एक चौथाई हिस्सा भी काम करना पड़ता था। हालाँकि, यह शनिवार उसके शेड्यूल पर नहीं था, और भले ही यह एक दिन की छुट्टी होनी चाहिए थी, लेकिन यह उसकी छुट्टी का दिन नहीं था।

वह नहीं जानता था कि कैरी घर पर क्यों थी। इससे वह चिंतित हो गया क्योंकि यह उसके चरित्र के विपरीत था। वह तेजी से घर के चारों ओर घूमा और रसोई के दरवाजे से अंदर दाखिल हुआ।

दरवाज़े के कब्ज़े अच्छी तरह से चिकनाईयुक्त हैं। आख़िरकार, वह एक भवन निर्माण ठेकेदार है। यह सुनिश्चित करना कि घर के आसपास की छोटी-मोटी मरम्मत का तुरंत ध्यान रखा जाए, पेशेवर गर्व की बात है। सब कुछ बहुत अच्छी तरह से बनाए रखा गया है। उसे इस तरह की चीज़ें पसंद थीं; उसे चीख़ने-चिल्लाने से नफ़रत थी, न खुलने वाली दराजें, न बंद होने वाली खिड़कियाँ… जैसी चीज़ें उसे पागल कर देती थीं।

जब उसने खोला तो न तो स्क्रीन का दरवाज़ा और न ही रसोई का दरवाज़ा कोई ध्यान देने योग्य आवाज़ कर रहा था। जिस जोड़े को वह दरवाज़े से देख सकता था उसने शायद वैसे भी उसकी आवाज़ नहीं सुनी होगी। वे एक-दूसरे से बहुत उलझे हुए थे।

जब रयान ने उन्हें देखा तो वह ठिठक गया। उसने कभी नहीं सोचा था कि वह अपनी पत्नी को किसी दूसरे आदमी की बाहों में देखेगा, या उसे चूमेगा… उसने निश्चित रूप से कभी नहीं सोचा था कि वह किसी अन्य आदमी को कैरी के नंगे दाहिने स्तन को पकड़ते हुए और अपने तेज़ गति वाले अंगूठे का उपयोग करके निपल्स को गहरे लाल रंग के इरेक्शन में दबाते हुए देखेगा।

कैरी टॉपलेस हैं. रयान ने देखा कि उसकी शर्ट और ब्रा उसके बगल वाले सोफे पर पड़ी है। उसकी स्कर्ट उसकी पेंटीहोज़ के ऊपर तक खिंची हुई थी और रयान उस आदमी का दूसरा हाथ उसकी चूत पर देख सकता था। उस आदमी के शरीर से कैरी के हाथ अस्पष्ट थे, लेकिन उसकी ऊपरी दाहिनी बांह और कोहनी स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी। वे लयबद्ध रूप से आगे-पीछे चलते हैं। इसमें कोई शक नहीं था कि उसका हाथ इस अजनबी आदमी के लंड पर था और वह धीरे-धीरे उसे चोद रही थी। उसका अर्धनग्न शरीर दर्शाता है कि हाथ का काम केवल प्रारंभिक है।

“जीसस, कैरी,” उस आदमी ने कर्कश आवाज में कहा, “मैं काफी समय से इसका इंतजार कर रहा था, इसलिए मुझे मत छेड़ो, ठीक है?” अंत में उसकी आवाज थोड़ी अधिक उदास हो गई। कैरी ख़ुशी से खिलखिला उठी।

“क्या तुम्हारे पास है, मार्शल?” उसने तेज, विनम्र स्वर में उत्तर दिया। वह उस आदमी के साथ खेल रही थी. उसने अपने हाथ उसकी छाती की ओर बढ़ाये और अपने निचले शरीर को उसके सीने से सटा दिया।

“क्या यह इंतज़ार के लायक है?” उसने आकर्षक ढंग से पूछा।

एक भयानक क्रोध ने रयान को भस्म कर दिया। उसे इसकी उम्मीद नहीं थी; वह ऐसा नहीं कर सका। वह सिर्फ प्रतिक्रिया दे सकता है. एक क्षण के लिए वह स्तब्ध रह गया। अपने दिल की अगली धड़कन के साथ, वह तेजी से आगे बढ़ा, उद्देश्य के साथ रसोई से होते हुए लिविंग रूम में चला गया। उसका बायाँ पैर कालीन पर मजबूती से टिका हुआ था, और उसका दाहिना पैर ऊपर उठा हुआ था, जिससे एक सख्त चाप बन गया जो उस आदमी के क्रॉच तक पहुँच गया।

आखिरी क्षण में, “मार्शल” को अपने पीछे कुछ महसूस हुआ…शायद कालीन पर रयान के जूतों की फुसफुसाहट, या उसकी उभरती उपस्थिति। बिना सोचे-समझे, मार्शल उस खतरे को नजरअंदाज कर देता है जिसे वह अभी तक ठीक से पहचान नहीं पाया है और कैरी के साथ निकट संपर्क में आ जाता है। यह महिलाओं के लिए दुर्भाग्यपूर्ण है. अगर वह स्थिर रहता तो शायद उसे चोट नहीं लगती।

रयान के भारी वर्कमैन के जूतों की चोट ने प्रतिद्वंद्वी के अंडकोष पर जोरदार प्रहार किया, जिससे प्रतिद्वंद्वी का पूरा शरीर आगे और ऊपर की ओर चला गया। रेयान एक मजबूत व्यक्ति हैं और उन्होंने गति बढ़ाने के लिए कुछ कदम उठाए हैं। यह सिर्फ बूट का स्टील-रीइन्फोर्स्ड टिप था जो कैरी की कमर पर लगा, लेकिन यह पर्याप्त था।

संवेदनशील तंत्रिका अंत तुरंत सक्रिय हो जाते हैं, और दोनों गंभीर रूप से भ्रमित मस्तिष्कों को दर्द के संकेत भेजते हैं। बहुत देर तक वे हाँफते और चिल्लाते नहीं थे। पेट में अचानक तेज दर्द ने उसे शरीर से बाहर निकाल दिया। वे लड़खड़ाते हुए सोफे पर गिर पड़े और उससे चिपक गए।

रयान के पास अपना दाहिना पैर वापस फर्श पर लाने का समय है और वह खुद को और अधिक सजा देने के लिए तैयार करता है। उनका आमतौर पर खुशनुमा चेहरा कड़वे गुस्से की झलक में बदल गया। वह लिविंग रूम में एक कदम और अंदर चला गया, बाधित प्रेमियों के करीब। उसने मूल रूप से सामने वाले व्यक्ति को और अधिक नुकसान पहुँचाने की योजना बनाई, लेकिन अचानक पाया कि इसकी कोई आवश्यकता नहीं थी।

मार्शल, वह जो भी था…रयान ने उसे नहीं पहचाना…ऊँचे स्वर में चीखना शुरू कर दिया जिससे कमरा भर गया। एक क्षण बाद कैरी ने और अधिक तीव्र चीख निकाली। दोनों जमीन पर गिर पड़े और दर्द से छटपटाने लगे।

असहनीय दर्द की तुलना मार्क्विस डी साडे की सबसे रचनात्मक यातनाओं से की जा सकती थी। मार्शल और कैरी अपने-अपने निजी संसार में बंद हैं, वे कुछ भी करने में असमर्थ हैं, लेकिन इतनी जोर से चिल्लाते हैं कि उनकी आवाज लगभग टूट जाती है।

रयान पीछे हट गया और दो लोगों को फर्श पर हाथापाई करते हुए देखा, उसके कानों में चीखें गूंज रही थीं। उसने देखा कि उसकी पत्नी के स्तन उसकी छाती पर बेतहाशा उछल रहे थे और उसका शरीर अनियंत्रित रूप से हिल रहा था। हालाँकि निचला शरीर मोज़ा से ढका हुआ था, फिर भी वह खुला हुआ था। उसने देखा कि उसकी हथेली उसकी चूत पर कस कर दबी हुई थी। दूसरे आदमी का लिंग अभी भी उसकी ज़िप से बाहर निकला हुआ था। खून को निकलने का समय नहीं मिला. अभी भी सख्त… अभी भी कैरी की इच्छुक चूत में डालने के लिए तैयार है।

अश्लीलता के इस प्रदर्शन ने रेयान को बीमार कर दिया, लेकिन कुछ और भी गलत था। उसने अपना सिर नीचे कर लिया. वह भयभीत हो गया, जब उसने अपने चौग़ा में एक उभार देखा। उसे एहसास हुआ कि उसका लंड सख्त था, शायद पहले से ज्यादा सख्त, लंबा और मोटा था। गहरी शर्म ने उसके दिल में गुस्से पर काबू पा लिया, जिससे वह दिल की धड़कनों के बीच गायब हो गया। उसे शर्म महसूस हुई. उसके अपने शरीर ने ही उसे धोखा दे दिया।

वह अपनी पत्नी को किसी अन्य पुरुष के साथ यौन संबंध बनाते हुए देखकर उत्तेजित नहीं हो सकता । यह असंभव है; वह उस तरह का व्यक्ति नहीं है। उसकी दहाड़, नए क्रोध और गहरे अपमान से पैदा हुई, अन्य दो की पीड़ा भरी चीखों में विलीन हो गई।

******

बहुत बाद में, जब रयान ने इस घटना पर विचार किया, तो उसने पाया कि वह होल्स्टर में ग्लॉक मॉडल 21 का उपयोग करने की इच्छा से जूझ रहा था। समय-समय पर उसे ख़ुशी होती थी कि उसने इसे बाहर नहीं निकाला था। उस समय, उसके शरीर की हर नस चिल्ला रही थी कि वह इसका इस्तेमाल उन दो लोगों को मारने के लिए करे जिन्होंने उसका अपमान किया था। कभी-कभी वह सोचता था कि क्या वह अपने शरीर से विश्वासघात को धोने के लिए अपने पास एक गोली रखेगा। बंदूक की मैगजीन में तेरह राउंड गोला बारूद था, और वह हथियार और गोला बारूद का एक और राउंड चैंबर में ले जा रहा था। चौदह .45 एसीपी कैलिबर की गोलियां पर्याप्त हैं…

हिंसा की इच्छा ने उसे तब परेशान नहीं किया था, और आज भी उसे अनावश्यक रूप से चिंतित नहीं किया है। जब रयान लिंकन गिलक्रिस्ट सात वर्ष के थे, तब उनके माता-पिता की एक कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई और उनका पालन-पोषण उनके दादा ने किया। उनकी मां के पिता आधे-कॉमंच थे, और बूढ़ा व्यक्ति अपने दादा के करीब था । रयान को जल्द ही पता चला कि उसके परदादा, जिनकी दो बार मृत्यु हो चुकी थी, ने 1800 के दशक के अंत में एक युवा योद्धा के रूप में कई छापों में भाग लिया था। उन्होंने और उनके साथियों ने पश्चिम टेक्सास में लानो एस्टाकाडो से मध्य और पूर्वी टेक्सास में कई हमले किए । यह योद्धा उन सैनिकों से कॉमंच के अंतिम गढ़ की रक्षा करते हुए मर गया, जो उन्हें एंग्लो और मैक्सिकन की हत्या के लिए दंडित करने आए थे।

उनके दादा युवा रयान को पठार की कई कैम्पिंग यात्राओं पर ले गए। वह लड़के को गुप्त स्थान दिखाएगा जो केवल पुराने हमलावरों के वंशजों को ज्ञात थे… वे स्थान जहाँ एंगल्स और लिटिल इंडियन अभी भी नहीं जाते थे। उन हवा से बहने वाले ऊँचे मैदानों का जंगल अभी भी रयान को परेशान करता है। उन्हें बीहड़ देहात का एकान्त पसन्द था। इसने उसके अंदर कुछ ऐसा जगाया कि वह कई बार वापस लौटना चाहता था। वहां चीजें सरल थीं…सिर्फ वह खुद, जंगल, और जीवित रहने की जरूरत।

नहीं, वह इन दोनों व्यभिचारी प्रेमियों का अंत चाहता था, लेकिन इससे उसे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था। दरअसल, वह कुछ समय से दुखी था क्योंकि उसने इन दोनों का ख्याल नहीं रखा था। वह भावना ख़त्म हो गई है. आख़िरकार, यह 21वीं ^सदी है । लोग अब इस तरह की चीजें नहीं कर सकते।

उसके सामने इससे भी बदतर समस्या थी। कैरी की बेवफाई का पता चलने के बाद वह पूरी तरह मुसीबत में पड़ गया है। यह उसके घर आने और अपनी पत्नी को सेक्स करते हुए देखने की कोई मानसिक छवि नहीं थी। विश्वासघात. जब वह अपनी पत्नी को किसी अन्य पुरुष के साथ यौन संबंध बनाने की तैयारी करते हुए देखता है, तो वह शारीरिक रूप से उत्तेजित हो जाता है, जो उसे बड़े पैमाने पर अपमानित करता है। वह नहीं समझता. इससे वह कम आदमी बन गया और वह अपने साथ नहीं रह सका। वह इतना निराश हो गया कि उसने फिर आत्महत्या के बारे में सोचा।

एक मनोचिकित्सक को व्यक्तिगत सत्रों की एक श्रृंखला के लिए अपने पास ले जाने के लिए तैयार होने में उसे छह कठिन सप्ताह लग गए। उसकी आँखों में जंगलीपन ने दो अन्य परामर्शदाताओं को परेशान कर दिया, जिन्होंने पाया कि अभ्यास के दौरान उन्हें उसे देखने का कोई मौका नहीं मिला। लेकिन डॉ. क्रिस्टोफर सत्तर साल से अधिक उम्र के हैं। उसे कोई भी चीज़ डरा नहीं सकती. वह एक ईश्वरीय वरदान साबित हुआ।

******

डॉक्टरों ने कहा कि यह उसके शरीर की आदिम स्तर पर प्रतिक्रिया थी। मनुष्यों सहित नर जानवरों के मस्तिष्क में अंतर्निहित वृत्ति होती है जो उन्हें प्रजनन के लिए प्रेरित करती है। वह रयान को बताता है कि इसका संबंध प्रजातियों के प्रजनन से है।

डॉक्टरों का कहना है कि यह वीर्य प्रतियोगिता के बारे में है । कई शोधकर्ताओं का यह भी मानना ​​है कि पुरुष लिंग वास्तव में पुरुषों के लिए एक “उपकरण” के रूप में विकसित हुआ है, जो एक महिला की योनि से अन्य पुरुषों के वीर्य को विस्थापित करता है और इसे अपने वीर्य से बदल देता है। डॉक्टर बताते हैं कि कैसे लिंग का आकार – इसके बड़े सिर और अपेक्षाकृत संकीर्ण शाफ्ट के साथ – एक महिला की योनि में मौजूदा वीर्य को विस्थापित कर सकता है और इसे “पंप” कर सकता है।

डॉ. क्रिस्टोफर ने रेयान को समझाया कि जब उसने अपनी पत्नी के आधे नग्न शरीर और दूसरे पुरुष के लिंग को इतने खुले तौर पर प्रदर्शित होते देखा, तो उसके मन में दूसरे पुरुष के वीर्य को महिला की योनि में डालने की प्रवृत्ति जागृत हो गई। डॉक्टरों ने कहा कि रयान एक सभ्य व्यक्ति था, लेकिन कोई भी सभ्यता गहरी जड़ें जमा चुकी कुछ आदिम प्रवृत्तियों पर काबू नहीं पा सकी। सबसे आदिम मानवीय प्रवृत्ति अभी भी रयान के अवचेतन में छिपी हुई है, और जब वह बिना तैयारी के अवैध सेक्स दृश्यों का सामना करता है, तो उसका अवचेतन मन उस पर हावी हो जाता है। अब जब वह जानता था कि यह क्या था, तो शायद ऐसा दोबारा नहीं होगा। इन मामलों में चेतन मन को प्राथमिकता दी जा सकती है।

उसने जो कुछ भी सीखा, वह उससे कहीं अधिक था जो रयान कभी जानना चाहता था । जब उन्हें पहली बार पता चला कि यह उस स्थिति की प्रारंभिक प्रतिक्रिया थी जिसके लिए वह तैयार नहीं थे, तो उन्हें शांति महसूस हुई। बाकी सभी चीज़ों में वह जानकारी जोड़ दी गई जिसकी उसे आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने डॉक्टर को आश्वासन दिया कि ऐसा दोबारा कभी नहीं होगा । डॉ. क्रिस्टोफर ने यह कहते हुए रयान की अभिव्यक्ति की गंभीरता पर ध्यान दिया। ये परेशान करने वाला है…यानी धमकी देने वाला है.

******

चार साल कठिन रहे। वह और कैरी एक साथ रहने में कामयाब रहे, लेकिन यह एक करीबी मामला था। अपने शरीर की प्रतिक्रियाओं के प्रति उसकी व्यस्तता ने उसे लंबे समय तक परेशान कर रखा था। महीनों बाद जब वह अपनी उलझन से बाहर आया, तो उसे पता चला कि कैरी उसे यह दिखाने के लिए हर संभव कोशिश कर रही थी कि वह चाहती थी कि शादी “काम” करे।

उसने उसे प्यार, सम्मान और प्रशंसा से नहलाया, उसे हर समय सभी प्रकार की यौन कृपाएँ प्रदान कीं। संक्षेप में, वह उसे अपने पति के रूप में बनाए रखने के लिए वह सब कुछ कर रही है जो वह कर सकती है। उसे गहरा पश्चाताप हुआ। रयान को कोई संदेह नहीं है. वह धोखे और बेवफाई को लेकर गुस्से में था, लेकिन उसने स्पष्ट रूप से पश्चाताप किया था।

कुछ समय बाद, वह उसे छोड़ना नहीं चाहता था और तलाक माँगा। अलगाव कुछ सप्ताह बाद समाप्त हुआ जब कैरी ने उसे एक स्थानीय मोटल में पाया और रोते हुए उससे घर आने के लिए विनती की। अपनी शादी को पटरी पर लाने के लिए उन्होंने एक साल से अधिक समय तक विवाह परामर्श लिया।

सेक्स कभी भी पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ, और जबकि परामर्श के बाद आकस्मिक सेक्स में सुधार हुआ, लेकिन जिस विशिष्ट सेक्स के लिए उन्हें अपने प्यार का इजहार करना था, उसमें सुधार नहीं हुआ। डेढ़ साल पहले कैरी ने देखा कि रयान को उसके दाहिने स्तन को छूना पसंद नहीं था, जिसे उसने किसी अन्य व्यक्ति द्वारा छूते हुए देखा था। उसने जल्दी ही इसका कारण समझ लिया…और इस बात की तह तक पहुंच गई कि उसे वास्तव में इस बात की परवाह क्यों नहीं थी कि उसके हाथ में उसका लंड था। इससे काउंसलिंग का एक और दौर शुरू हुआ, इस बार उनमें से प्रत्येक ने संयुक्त काउंसलिंग के अलावा अपने युगल परामर्शदाता के साथ व्यक्तिगत रूप से मुलाकात की। काफी समय के बाद, सेक्स बेहतर हो गया, लेकिन यह पहले जैसा कभी नहीं रहा। उनके रिश्ते का मूल टूट गया और फिर कभी उबर नहीं पाया।

यह निर्णय लेने के बाद कि रयान का पुराने घर के प्रति प्रेम खत्म हो गया है, कैरी ने उनसे एक नया घर खरीदने के लिए कहा। घर में बहुत सारे ट्रिगर्स थे जिन्हें उन्होंने “फिक्सर-अपर” के रूप में खरीदा और एक अच्छा घर बनाया। अप्रत्याशित क्षणों में, रयान खुद को कालीन के उस क्षेत्र को घूरता हुआ पाता था जहाँ कैरी और उसके यौन साथी उस दिन पीड़ा में छटपटा रहे थे। रयान और कैरी दोनों के लिए यह स्पष्ट था कि वह अब यह सोचे बिना पिछले दरवाजे से अंदर नहीं आ सकता कि दरवाजे से लिविंग रूम कैसा दिखेगा।

जो दो मंजिला घर उन्हें अच्छी कीमत पर मिला (वास्तव में एक अच्छे पड़ोस में) उसमें चार शयनकक्ष थे। कई मायनों में, यह उन दोनों के लिए बहुत ज़्यादा था, और वे घर के कामों में हमेशा पीछे रहते थे। लेकिन उन्होंने इसे रख लिया और कहा कि वे इसे विकसित करेंगे।

उन्होंने कहा, उनकी मेल-मिलाप की प्रक्रिया के दौरान एक समय ऐसा भी आया था जब वे वास्तव में बच्चों के बारे में बात करते थे, लेकिन कैरी वास्तव में बच्चे नहीं चाहती थीं… अभी नहीं। महीनों तक, बच्चे पैदा करने की चर्चा ख़त्म हो गई और गायब हो गई। उन्होंने शादी के बाद बच्चे पैदा करने पर भी चर्चा की, लेकिन कैरी के पास करियर की योजनाएं थीं और बच्चे उस समय उनके दृष्टिकोण में फिट नहीं थे… और वे अभी भी फिट नहीं हैं। जब उसने इस बार विषय छोड़ दिया, तो रयान ने फैसला किया कि वह फिर कभी बच्चे पैदा करने का विचार नहीं लाएगा। इस फैसले से उसे खालीपन महसूस हो रहा था, लेकिन उसे नहीं पता था कि वह क्या कर सकता है।

आख़िरकार, रयान ने अपनी पत्नी के धोखे पर अपनी अधिकांश सचेत और अचेतन घृणा पर काबू पा लिया और उसके व्यभिचार से आगे बढ़ गया। आख़िरकार उसे खुद को याद दिलाना पड़ा कि शादी के समय न तो वह और न ही कैरी कुंवारी थीं। यह आसान नहीं था, लेकिन उसने खुद को उस आदमी के बारे में सोचने के लिए मजबूर किया जिसके साथ वह था, ठीक उसी तरह जैसे उसने उन अनाम लोगों के बारे में सोचा था जो कैरी से मिलने से पहले उसके साथ थे।

हालात में सुधार हुआ, लेकिन रयान अपनी पत्नी के साथ वापस नहीं जा सका। रिश्ते में कुछ ख़त्म हो गया था, कुछ ऐसा जिसे वह परिभाषित नहीं कर सका, लेकिन वह जानता था कि वह ख़त्म हो गया था। अपने सलाहकारों द्वारा इसे प्रचारित करने के प्रयासों के बावजूद, वे वास्तव में उसके व्यभिचार पर चर्चा करने के लिए कभी नहीं बैठे। न तो रयान और न ही कैरी विवरण प्रकट करना चाहते थे। शायद उन्हें करना चाहिए. रयान को नहीं पता.

******

जुलाई में रयान तैंतीस साल का हो जाएगा, और ऐसे दिन भी आते हैं जब उसे यह सब और इससे भी अधिक महसूस होता है। आज का दिन ही बुरा है। मार्च में, जब उन्हें प्रत्येक मंदिर पर भूरे रंग का एक छोटा सा धब्बा मिला तो वह निराश हो गए। कैरी ने बस कंधे उचकाए। उन्होंने कहा, उन्होंने उसे शाही लुक दिया। जब वह लापरवाही से चली गई तो रयान उसे घूरता रहा।

असाधारण? इस तरह युवा महिलाएं वृद्ध पुरुषों का वर्णन करती हैं। यह संभोग खेल में मौत का चुंबन है। वह इतना प्रभावित हुआ कि उसने कुछ सप्ताह बाद फिर से इस विषय को उठाया। उसे इसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, उसने उसे आश्वासन दिया। वह एक विवाहित व्यक्ति है और अब खेल में नहीं है। उसे बेहतर महसूस हुआ… ज़्यादा नहीं… लेकिन थोड़ा सा।

उसे यह बिल्कुल भी अच्छा नहीं लगा. ओह, उसने सफ़ेद बालों के साथ रहना सीख लिया था, लेकिन वसंत के अंत में उसे अन्य चीज़ों की चिंता होने लगी। उसे यकीन नहीं था कि उसकी शादी कितने समय तक चलेगी। हालाँकि वह ज्यादातर समय स्नेही और चौकस रहती थी, लेकिन इन दिनों उसके रवैये और व्यवहार में कुछ अलग था क्योंकि रयान को पता चला कि वह किसी अन्य पुरुष के साथ थी।

पहली बार जब उसने कोई अनावश्यक बहस शुरू की, पहली बार जब उसने अनावश्यक रूप से उसकी आलोचना की, या पहली बार जब वह बिना किसी कारण के थोड़ा दूर लग रही थी, तो वह परेशानी में नहीं था। वह पहली बार पागल नहीं हुआ था, या दूसरी बार उसे पता चला कि वह वहाँ नहीं थी जहाँ उसने कहा था कि वह थी। हालाँकि, कई बार ऐसी चीज़ें अनुभव करने के बाद, वह पहले ही समझ गया था कि क्या हो रहा था। जल्द ही, कोई संदेह नहीं रह गया।

अब सारे संकेत मौजूद थे कि वह धोखा दे रही थी। कैरी की हालिया पदोन्नति के बाद से वे तीन महीने तक वहां रहे थे। यह पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं है. वह लगातार चिंतित था कि यह दोबारा होगा, इसलिए उसने पहले संकेत पर नजर रखने के लिए खुद को प्रशिक्षित किया कि उसका व्यवहार बदलना शुरू हो रहा है।

पिछले चार वर्षों में, उन्होंने बहुत सारी किताबें पढ़ी हैं, जिनमें से अधिकांश विभिन्न सेकेंड-हैंड किताबों की दुकानों पर नकद देकर खरीदी गई थीं। इनमें से कुछ पुस्तकें मनोचिकित्सा या मनोविज्ञान के डॉक्टरों द्वारा लिखी गई हैं, और अन्य बिना किसी अन्य डिग्री वाले लाइसेंस प्राप्त परामर्शदाताओं द्वारा लिखी गई हैं। उनमें से अधिकांश धोखेबाज जीवनसाथी के मनोविज्ञान पर गहराई से चर्चा करते हैं और व्यभिचार से उबरने के तरीकों के बारे में बात करते हैं। हालाँकि, उनमें से कुछ सेवानिवृत्त निजी जांचकर्ताओं द्वारा लिखे गए हैं। रयान को किताबों का यह सेट सबसे दिलचस्प…और उपयोगी लगा।

ये किताबें बताती हैं कि धोखेबाज़ों को कैसे पकड़ा जाए. वे कुछ संकेतकों के बारे में विस्तार से बताते हैं जिनसे एक सतर्क जीवनसाथी के दिमाग में खतरे की घंटी बजनी चाहिए। उनमें से कुछ में सौ या अधिक संकेत हैं कि पत्नी या पति बेवफा हो सकते हैं। एक जांचकर्ताओं और मनोवैज्ञानिकों की एक टीम द्वारा लिखा गया था, और रयान ने इसे बहुत जानकारीपूर्ण पाया । अन्य पुस्तकें जासूसी तकनीकों पर केंद्रित हैं। उनमें से कुछ लोग धोखाधड़ी के संदेह वाले जीवनसाथी का वर्णन करने के लिए भी इस शब्द का उपयोग करते हैं।

अब उनके पास ऐसी किताबों की एक अच्छी लाइब्रेरी है। उसने उन्हें गैरेज में एक लॉकर में छिपा दिया जहां कैरी कभी नहीं गया। गैराज के कोनों में लगे मकड़ी के जालों और कूड़ेदान के सामने भारी, चिकने चिथड़ों के ढेर से उसे घृणा होती थी, और जब भी वह कूड़ेदान के दस फीट के भीतर आती थी तो वह कांप जाती थी।