समीकरण

लेखक का नोट: सबसे पहले, मेरी कहानी के सकारात्मक स्वागत के लिए धन्यवाद। मैं सभी की सराहनाओं से बहुत अभिभूत हूं। दूसरे, आपकी आलोचना के लिए धन्यवाद, मुझे उम्मीद है कि इससे मुझे एक बेहतर लेखक बनने में मदद मिलेगी। एक आम शिकायत जो मैंने देखी है वह यह है कि मेरी कहानियों का अंत “स्टोरीबुक” जैसा होता है। मैं केवल उस शिकायत की सच्चाई को स्वीकार कर सकता हूं। अपने पूरे जीवन में झेले गए व्यक्तिगत नुकसान और त्रासदियों को ध्यान में रखते हुए, मुझे लगता है कि मैंने यह विशेषाधिकार अर्जित किया है। वैसे भी, मुझे आशा है कि आपको कहानी पसंद आएगी।

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“मुझे चोदो!” वह बार-बार मुझसे लिपटकर रोती रही। मैं उसके सुंदर बड़े स्तनों तक पहुंचा और गर्व से खड़े हुए निपल्स पर चुटकी ली। दर्दनाक अहसास ने उसे अपनी पीठ झुकाने और एक काउगर्ल की तरह मुझ पर सवारी करने के लिए मजबूर कर दिया। उसकी आनंद भरी सिसकियों ने मुझे इतना उत्तेजित कर दिया कि मुझे महसूस हुआ कि मेरी कमर में हलचल होने लगी है।

बिना किसी चेतावनी के मैंने अचानक उसे अपने से दूर कर दिया और तब तक कार्रवाई की जब तक कि मैंने उसे मिशनरी शैली में नहीं चोदा, बिना एक भी मौका गँवाए। मैंने उसकी कोमल दलीलों को नजरअंदाज कर दिया और उसे बेरहमी से चोदा। मेरा लंड उसकी कसी हुई चूत में अंदर-बाहर फिसल रहा था।

उसने अपनी लंबी मांसल टांगों को मेरे चारों ओर लपेटकर, मेरे शरीर को पकड़कर अपनी स्वीकृति दिखाई। उसके हाथ मेरी गर्दन के चारों ओर थे और जब मैं उसे चोदता रहा तो वह मेरी आँखों में देखती रही। जब हम दूर जा रहे थे तो वे बड़ी कामुक भूरी आंखें मेरी आत्मा में झांक रही थीं। यह मुझे उन खूबसूरत आँखों के झूठ को भुलाने के लिए लगभग काफी है।

इसके बारे में न सोचने की कोशिश करते हुए, मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और उस पर जोरदार प्रहार किया, मेरी अंडकोष तेजी से उसकी गांड पर थपकी दे रही थी। उसकी खुशी भरी कराहें मेरी ओर तैरने लगीं। यह प्रकृति और चरमोत्कर्ष के नियमों का पालन करने के लिए एक और प्रेरणा है। इस प्यारी प्राणी में अपना बीज बिखेर रहा हूँ और उसे गर्भवती कर रहा हूँ। यह स्त्री मेरी सहायिका, मेरी सहचरी, मेरी प्रेयसी, मेरी पत्नी, मेरे बच्चों की माता बने। जीवन के सभी परिवर्तन एक साधारण समीकरण में सिमट गए हैं: एक पुरुष, एक महिला और जीवन।

जब मैं हमारे प्रेम-प्रसंग के अंतिम चरण में प्रवेश कर रहा था तो यह कल्पना मुझे रोमांचित कर रही थी। कुछ और धक्के और मेरा काम हो गया। वह जानती थी कि मैं आ गया हूँ, उसकी चीखें तेज़ हो गईं और उसने मुझसे अंदर आने का आग्रह किया। उसकी आवाज़ भी तेज़ होने लगी.

फिर, क्रमबद्ध तरीके से, मैं अपने चरम पर पहुंच गया और मैं इसे अब और नहीं रोक सका। जब मैं आखिरी बार उससे टकराया तो मैं दहाड़ने लगा, मेरे लंड से तेजी से वीर्य निकल रहा था। मैं अपनी बात पर अड़ा रहा, और उसके बाद एक और धारा चली, और फिर दूसरी। जैसे ही उसका शरीर ऐंठा, उसने एक कामोत्तेजक चीख निकाली। मैं तब तक वीर्य छोड़ता रहा जब तक मैं और नहीं झड़ सका और उसके ऊपर गिर गया।

मैं उसे कुचलना नहीं चाहता था, इसलिए मैं एक तरफ लुढ़क गया और धीरे से उसे अपने ऊपर धकेल दिया। जैसे ही हम अपने प्रयासों से शांत हुए, मैंने उसकी गर्मी और दिल की धड़कन को महसूस करते हुए उसे धीरे से सहलाया। हम चुप रहते हैं. ऐसा लग रहा था कि बोलने की कोई जरूरत ही नहीं है. मैंने सराहना स्वरूप उसके नाजुक शरीर को अपने हाथों से सहलाना जारी रखा।

आख़िरकार, जब हम शांत हुए, तो मुझे लगा कि उसका हाथ मेरे गाल तक पहुँच गया है। यह मेरे प्रयासों की अभिव्यक्ति है. फिर वो मुझसे अलग होकर बाथरूम में चली गयी. जल्द ही मैंने शॉवर की आवाज़ सुनी और मैंने कल्पना करने की कोशिश की कि पानी गिरने पर उसका शरीर कैसा दिखेगा।

एक पल के लिए मेरे मन में उसके साथ शामिल होने का विचार आया, लेकिन इसके बजाय मैं अपने विचारों को इकट्ठा करते हुए बिस्तर पर लेट गया। फिर शॉवर बंद हो गया, और एक क्षण बाद दरवाज़ा खुला और उसके आगमन की घोषणा करते हुए भाप बाहर निकली। वह बाहर आई, तौलिया लगभग उसे ढक रहा था, वह ग्रीक पौराणिक कथाओं की देवी की तरह लग रही थी।

वह बिस्तर पर वापस आई, मुझे देखकर मुस्कुराई और फिर से अपने हाथ से मेरे गाल को छुआ। इससे पहले कि उसने मुझे अलग कर दिया, मुझे उसकी उंगलियों के मेरे साथ छूटने के अहसास का आनंद आया। वह बिना किसी शर्मिंदगी के तौलिया नीचे फेंककर चली गई और फर्श पर बिखरे हुए कपड़े पहनने लगी। मैं चुपचाप देखता रहा जब उसका प्यारा शरीर उसके कपड़ों के नीचे छिपने लगा। फिर वह मेरे पास आकर बैठ गई, अपने मोज़े ठीक किए और अपने नाज़ुक पैरों पर स्लिंगबैक बांधे।

उसके प्रयासों से प्रसन्न होकर, उसने मेरी ओर देखा और मुस्कुरायी। “यह बहुत अच्छा है। मैं तुमसे दोबारा कब मिल सकता हूँ?” मैंने उससे वादा किया और उससे कहा कि मेरे पास उसका फ़ोन नंबर है और मैं उसे जल्द ही कॉल करूँगा। फिर वह मेरी ओर झुकी, फिर मेरे पास से गुजरी, और हेडस्टैंड पर रखे दस सौ डॉलर के बिल उठा लिए। वह एक पल के लिए झिझकी जब उसने पांच $100 के बिलों का एक छोटा सा ढेर देखा, जो अलग-अलग रखे हुए थे। उसने मेरी तरफ देखा और मैंने उससे कहा कि इसे एक टिप समझो।

जैसे ही उसने दूसरा ढेर इकट्ठा किया, उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान आ गई। मुझे फिर से धन्यवाद देने के बाद, उसने नियम तोड़ने की कोशिश की और मेरे होठों को चूम लिया। आख़िरी सेकंड में, उसके होंठ मेरी ओर मुड़ गए और उसने मेरे गाल पर एक पवित्र चुंबन प्राप्त किया।

मैंने उसे दरवाजे की ओर जाते हुए देखा। उसने दरवाज़ा खोला और बाहर चली गई। दरवाज़ा बंद करने से पहले, वह अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गई और बोली, “मेरी क्रिसमस!” उसके चेहरे पर भावपूर्ण भाव ने मेरे बचे-खुचे भ्रम को भी नष्ट कर दिया।

तब मैं कमरे में अकेला था. मैंने अपने ढीले लिंग से कंडोम निकाला और उसे कूड़ेदान में फेंक दिया। कोई प्यार नहीं, कोई स्नेह नहीं, कोई धारणा नहीं, कोई दोस्त नहीं, कोई साथी नहीं, कोई पत्नी नहीं। जब मैं लास वेगास कैसीनो में एक गंदे होटल के कमरे में गंदे बिस्तर पर बैठा था तो यह एक महंगी रात का आराम था।

“मेरी क्रिसमस,” मैंने सोते समय करवट लेते हुए उदासी से अपने आप से कहा।

जब मैं उठा तो मैंने सप्ताहांत की गतिविधियों का जायजा लिया। पिछली रात शारीरिक ज़रूरतों के आगे झुकने के बावजूद, मैंने ब्लैकजैक टेबल पर दो दिनों में $3500 का मुनाफ़ा कमाया। मेरा लक्ष्य इस सप्ताहांत तक $5,000 कमाना है। जाहिर है, मेरे द्वारा निर्धारित बुनियादी नियमों को देखते हुए, अब इसे हासिल करना थोड़ा मुश्किल होगा।

लास वेगास की प्रत्येक यात्रा का मतलब पूर्व निर्धारित लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए प्रोटोकॉल के एक व्यवस्थित और सटीक सेट का पालन करना है। पहला नियम केवल ब्लैकजैक खेलना है। दूसरा नियम यह है कि जुआ खेलते समय कभी भी शराब न पियें और थके होने पर न खेलें। नियम संख्या तीन, कभी भी खुद पर ध्यान न दें। चौथा नियम कैसीनो में कार्रवाई को फैलाना है। नियम संख्या पांच, एक बार जब आप अपने लक्ष्य तक पहुंच जाएं, तो छोड़ दें।

ऐसी कुछ रणनीतियाँ हैं जिनसे मुझे मदद मिली है। उनमें से एक यह है कि जब भी मैं जाता हूँ तो मेरा रूप बदल जाता है। दूसरा तरीका यह है कि यादृच्छिक रूप से यह तय किया जाए कि प्रत्येक यात्रा के लिए क्या लक्ष्य रखा जाए। एक बार, यह $300 हो सकता है; अगली बार जब आप जाएँ, तो यह $2,500 हो सकता है। मैंने कभी बड़ी मेज पर नहीं खेला। मैं आमतौर पर न्यूनतम $10 और अधिकतम $500 पसंद करता हूँ। इसने मुझे रडार पर रखा। अक्सर, मैं अपने लक्ष्यों को पूरा नहीं कर पाऊंगा, ड्रिंक ऑर्डर करूंगा और प्रभाव में आकर मूर्खतापूर्ण व्यवहार करूंगा। जब मैं मेज से बाहर निकला तो सभी ने सोचा कि मैं हारा हुआ हूं।

मैंने कभी भी अपने सभी चिप्स भुनाए नहीं। मैं हमेशा ऐसी राशि निकालता हूं जिस पर आईआरएस या कैसीनो का ध्यान आकर्षित न हो। मैं कई अन्य सुरक्षात्मक उपायों का भी उपयोग करता हूं। फिर भी, मुझे पता था कि मैं अवश्य पकड़ा जाऊँगा। कैसीनो के पास बहुत अधिक अनुभव और तकनीक है। जब मैं पकड़ा जाता हूँ, तो मेरा नाम लास वेगास के दिग्गजों की काली किताब में लिख दिया जाता है। मुझे दोबारा वहां खेलने से प्रतिबंधित कर दिया जाएगा।’

मुझे संख्याओं की हमेशा से आदत रही है। मैं किसी भी समय दिए जाने वाले किसी विशेष कार्ड की संभावनाओं की तुरंत गणना कर सकता हूं। एक फोटोग्राफिक मेमोरी के साथ, मैं वास्तव में किसी भी स्थिति में परिस्थितियों को अपने पक्ष में कर सकता हूं।

लास वेगास में इसके लिए एक शब्द है जिसे कार्ड काउंटिंग कहा जाता है, जो कैसीनो की नजर में धोखाधड़ी के समान है और इसलिए इसकी अनुमति नहीं है। कार्ड काउंटरों को ताश खेलने से हतोत्साहित किया जाता है और यदि वे ऐसा करना जारी रखते हैं तो उन्हें खेलने से प्रतिबंधित कर दिया जाएगा। यदि उन्होंने फिर भी गेंद खेलने की कोशिश की, तो नेवादा रेगिस्तान में टुकड़े-टुकड़े होने और अचिह्नित कब्रों की अफवाहें थीं।

मैं कोई विशेष बहादुर व्यक्ति नहीं हूं. कोई भी यह नहीं सोचता कि मैं साहसी हूं। हुआ यूँ कि जब मुझे पैसों की सख्त ज़रूरत थी, तो मैंने पाया कि मेरी क्षमताएँ मेरे जीवन में सबसे निचले स्तर पर थीं। जो एक समय जीवित रहने का मामला था, वह अब जो खो गया था उसे फिर से भरने का एक अस्थायी उपाय मात्र रह गया है।

यह सोचना विडम्बना है कि मैं सब कुछ जोड़ सकता हूँ। कुछ चीज़ें कभी भी एक जैसी नहीं होंगी. मेरी नौकरी, मेरी प्रतिष्ठा, लेकिन सबसे बढ़कर मेरे अस्तित्व का मूल, लोला, अब चला गया था, और अपने पीछे एक तबाह व्यक्ति छोड़ गया था।

मैं इतने कम समय में शिक्षा जगत के शिखर से एक अग्रणी खिलाड़ी कैसे बन सकता था? मैं कॉलेज में गणित के प्रोफेसर के रूप में अपने दिनों को याद करता हूँ। मैं कितना घमंडी, कितना अहंकारी, कितना अहंकारी हूं। मैं महान विचारकों के विश्लेषण और बहस के लिए नए प्रमेय बनाने में एक उभरता हुआ सितारा हूं। अब, एकमात्र सवाल जिस पर मैं बहस करता हूं वह यह है कि खड़े रहना है या मार सहना है।

यदि लौरा का विश्वासघात न होता, तो सारी शर्मिंदगी, सारा अपमान, यह सब सहने योग्य होता। उसने ऐसा क्यों किया? मुझे कभी कोई संतोषजनक उत्तर नहीं मिला. केवल एक बात जो निश्चित थी वह यह थी कि वह अब किसी दूसरे आदमी की बाहों में लेटी हुई थी। एक आदमी ने मेरे पतन की साजिश रची और मुझे नष्ट करने के लिए सभी अपेक्षाओं से ऊपर चला गया।

हो सकता है कि मैं और मेरा प्रिय प्रतिद्वंद्वी हमारे जीवन के किसी महत्वपूर्ण क्षण में मिलें, चाहे परिवर्तन कुछ भी हों, यह भाग्य है। एकमात्र निश्चितता यह है कि घटनाएँ समय के साथ कैसे घटित होती हैं, अब एकमात्र अनुमान यह है कि हाथ कैसे काम करेंगे।

मुझे उस पहले दिन की याद आती है जब विश्वविद्यालय ने मुझे सहायक प्रोफेसर के रूप में नियुक्त किया था। मैं गणित विभाग की तलाश में परिसर में घूम रहा था। एक छात्र को मुझ पर दया आई और उसने मुझे सही भवन की ओर निर्देशित किया। फिर मुझे यूनिट के प्रमुख डॉ. बेन स्टीवंस को खोजने के लिए कार्यालयों की भूलभुलैया में जाना पड़ा।

आख़िरकार मुझे डॉ. स्टीवंस का दरवाज़ा नंबर मिल गया और मैंने अस्थायी तौर पर दरवाजा खटखटाया। मेरी डरपोक दस्तक के जवाब में एक चीख ने मुझे अंदर आने का आदेश दिया। जब मैंने अंदर देखा, तो मैंने देखा कि एक वृद्ध सज्जन एक मेज के पीछे कागजों का ढेर लगाए हुए बैठे थे। “आह, आपको रीड होना चाहिए। हम आपका इंतजार कर रहे थे! क्या आपको भूख लगी है? मुझे भूख लगी है, और मैं एक ऐसी जगह जानता हूं जो स्वादिष्ट भोजन और कमरे के तापमान पर गिनीज परोसता है! वैसे यह आपका स्वागत होगा!

वह मशीन गन भाषण डॉ. स्टीवंस से मेरा परिचय था। भोजन बिल्कुल वैसा ही था जैसा उन्होंने बताया था और गिनीज़ बह रहा था। दूसरे ड्रिंक तक, उसने ज़ोर देकर कहा कि मैं उसे बेन कहकर बुलाऊँ। तीसरे दिन तक, वह नवीनतम प्रतिभाशाली व्यक्ति से मिलने के लिए विभाग में सभी को इकट्ठा करने में व्यस्त था।

परिचयों की बौछार से मैं अभिभूत हो गया, और यद्यपि मेरी याददाश्त अच्छी है, मेज पर शोर, भ्रम और बीयर ने मुझे चिंतित कर दिया कि मैं किसी को भूल रहा हूँ। जब मैं अगली सुबह हैंगओवर के साथ उठा, तो मुझे यकीन नहीं था कि मैं कौन था। किसी तरह मैं बेन के कार्यालय में वापस पहुँची, और बिना किसी दया के, अगले सेमेस्टर के लिए अपनी कक्षा के असाइनमेंट पर जोर-जोर से चर्चा करने लगी। जब उन्होंने यह सुनिश्चित कर लिया कि मेरे पास प्रत्येक कक्षा के लिए समय और स्थान है, तो उन्होंने स्कूल की बारीकियों पर चर्चा करना शुरू कर दिया। पूरे तीन घंटे तक उन्होंने स्कूल में विभिन्न गुटों से संघर्ष किया।

अंग्रेजी और स्पेनिश विभाग जीवन और मृत्यु के संघर्ष में फंसे हुए थे। किसी को भी फ़्रांसीसी विभाग पसंद नहीं है, और बहुत कम लोग जर्मन विभाग ढूंढ पाते हैं। उभरते सितारे प्राच्य भाषा विभाग हैं और वे एक दिन दुनिया पर कब्ज़ा कर लेंगे। रसायन विज्ञान का जीव विज्ञान के साथ अच्छा तालमेल है, लेकिन वनस्पति विज्ञान के साथ नहीं। खगोल विज्ञान को शांत रखा गया और इससे कोई परेशानी नहीं हुई। इतिहास स्वयं बोलता है और पॉली साइंस हर दिन क्रांति को बढ़ावा दे रहा है। विभिन्न खेल टीमें अक्षम हैं और अपने बजट का असंगत हिस्सा लेती हैं।

आख़िरकार, बेन रुका, घोषणा की कि यह दोपहर के भोजन का समय है और यहाँ मेरी दावत है, और मुझे सबसे खराब बाइकर बार में ले गया जहाँ मैं कभी गया था। एक हार्ले मॉडल. इससे पता चलता है कि वह पुरानी मोटरसाइकिलों का एक सम्मानित मरम्मतकर्ता है। वर्तमान में, वह एक भारतीय प्रमुख की 1940 की मूर्ति का जीर्णोद्धार कर रहे हैं, और हर कोई जानना चाहता है कि बड़ा अनावरण कब होगा।

उन्होंने दोपहर के बाकी समय बार में दरबार लगाया और मैंने, महत्व के क्रम में, साइकिल चालकों और उनकी बाइक और उनकी बूढ़ी महिलाओं के बारे में कहानियाँ सुनीं। जब मुझसे पूछा गया कि कौन सी बाइक है, तो बेन मेरे बचाव में आया और कहा कि मैंने उसे एक बाइक की मरम्मत का काम सौंपा है, हालाँकि, जब तक यह पूरी नहीं हो जाती, हम इस पर चर्चा नहीं करेंगे।

बार से निकलने के बाद बेन और मैंने एक कैब साझा की और मैं लड़खड़ाते हुए फिर से अपने अपार्टमेंट में वापस आ गया। जैसे ही यह घूमा, मैं बिस्तर पर गिर पड़ा और सोच रहा था कि मेरी किडनी और लीवर कितनी देर तक टिके रह सकते हैं। जब अलार्म बजा, तो मैं अस्थिर होकर खड़ा हो गया और शराब के धुएं को अपने ऊपर से धोने के लिए शॉवर में गिर गया। एक बार फिर मैंने खुद को बेन के दरवाजे के बाहर खड़ा पाया और फिर से अंदर जाने का आदेश दिया।

“ठीक है, रीड, यह 50/50 निर्णय है कि आप आज टैटू के साथ आएंगे या नहीं!” उन्होंने हंसते हुए कहा।

“बेन, मैं ऐसा नहीं कह सकता, मेरा शरीर अभी भी सुन्न है।”

उसके बाद वह मुस्कुराया और हमने अधिक आराम से बातचीत शुरू कर दी। मैं उसकी कंपनी का आनंद लेने लगा, भले ही वह मेरी पसंद से ज्यादा शराब पीता हो। हमने शरद सेमेस्टर के लिए अगले सप्ताह शुरू होने वाले छात्र अभिविन्यास कार्यक्रमों पर चर्चा की। इसके बाद उन्होंने विभाग के लिए अपनी प्रबंधन शैली के बारे में बताया। मैं प्रत्येक प्रोफेसर के नेतृत्व में स्वायत्तता की डिग्री से प्रभावित था। उनकी बस यही इच्छा है कि हम अपने छात्रों को शिक्षित करने की पूरी कोशिश करें और अपने चुने हुए क्षेत्रों में खुद को शिक्षित करना जारी रखें।

“चलो, मैं तुम्हें दिखाता हूँ कि तुम्हारा कार्यालय कहाँ है। फिर हम दोपहर का भोजन करेंगे, तुम्हारी दावत।”

जैसे ही मैंने गलियारे में उसका पीछा किया, उसने प्रत्येक कक्षा के फायदे और नुकसान के बारे में टिप्पणियाँ करना शुरू कर दिया, जैसे कि जिस कक्षा में मुझे पढ़ाने के लिए नियुक्त किया गया था, उसमें से अधिकांश कक्षाओं में खराब ध्वनिकी थी, लेकिन उसने मुझे आश्वासन दिया कि सब ठीक है। मौसम गर्म है और मेरी कक्षाओं में छात्र जागते रहते हैं।

जैसे ही हम हॉल में आगे बढ़े, उन्होंने बताया कि कार्यालय की राजनीति का मुख्य फोकस स्थान और स्थान है। हम उनके कार्यालय से जितना दूर होंगे, हमारी प्राथमिकता के क्रम के आधार पर उतने ही अधिक अनुवाद किए जाएंगे। मैंने देखा, ऐसी स्थिति में, जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, उसे मुझसे नफरत होने लगी होगी। वह मुस्कुराया, मुझे याद दिलाया कि मैं ब्लॉक में नया था। यदि मुझे यह पसंद नहीं है, तो कुछ लेख प्रकाशित करें, विभाग में कुछ प्रतिष्ठा लाएँ, और देखें कि मुझे कितनी जल्दी पुरस्कार मिलता है।

जब हम हॉल के अंत तक पहुँचे, तो मैंने देखा कि एक रखरखाव कर्मचारी दरवाजे पर कुछ पेंट करने में व्यस्त था। बेन भ्रमित दिख रहा था और उसने धीमी आवाज में पूछा: “क्या बकवास है?”

जैसे ही हम पास आये, बेन ने नव चित्रित शिलालेख “डॉक्टर का संलग्न कार्यालय” पढ़ा तो वह उत्तेजित हो गया। जेसन फेडर. उसने रखरखाव करने वाले व्यक्ति से कहा, “टॉम, तुम्हें पता है कि मैंने तुम्हें पिछले सप्ताह क्या करने के लिए कहा था। क्या हुआ?”

चिंतित रखरखाव वाले व्यक्ति ने उत्तर दिया, “डॉ. स्टीवंस, उन्होंने मुझसे कहा कि आपने अपना मन बदल लिया है। इसलिए मैं इस कार्यालय में सभी फर्नीचर और उपकरण बदलने में व्यस्त हूं। आखिरी चीज जो मैं करना चाहता हूं वह ताले बदलना और चाबी लेना है।” और इसे डॉ. फेडर को दे दो।

बेन फुसफुसाए, “क्या बताओ, टॉम, कार्यालय का ताला खोलो ताकि मैं देख सकूं कि क्या हो रहा है।”

टॉम ने अनुपालन किया और बेन की समीक्षा के लिए दरवाजा खोला। कार्यालयों में चमचमाते अत्याधुनिक कंप्यूटर सिस्टम सहित नए लक्जरी फर्नीचर, आकर्षक कला सजावट और नए उपकरण। मैं मूल रूप से घूमा और पूरे लेआउट का अध्ययन किया।

फिर वह मेरी ओर मुड़ा और कहा, “ऐसा लगता है कि डॉ. फेडर ने इस साल अपना पूरा बजट आपके कार्यालय को अपडेट करने में खर्च कर दिया है, रीड। बधाई हो!” फिर वह टॉम की ओर मुड़ा और उससे आदेश के अनुसार ताले बदलने के लिए कहा, लेकिन किसी भी स्थिति में न तो वह और न ही कोई रखरखाव स्टाफ डॉ. फेडर को चाबी देगा। डॉ. स्टीवंस की स्पष्ट अनुमति के बिना किसी को भी कार्यालय से कुछ भी बाहर ले जाने की अनुमति नहीं है, और अंततः, दरवाजे पर लगे चिन्ह को डॉ. जेम्स रीड में बदल दिया जाएगा।

जैसे ही हम चले गए, बेन मेरी ओर मुड़ा और कहा, “मुझे डर है, मैंने तुम्हें हमारे एसोसिएट प्रोफेसर के साथ सत्ता संघर्ष के बीच में डाल दिया है। लेकिन, भगवान, मुझे उसे सबक सिखाना होगा!”

मैंने भौंहें चढ़ायीं, “मुझे याद नहीं कि मैंने उसे सोमवार को देखा था।”

बेन ने हँसते हुए कहा, “तुमने नहीं किया। उसने मेरे निमंत्रण को नजरअंदाज कर दिया। शायद सिर्फ यह देखने के लिए कि वह कितना मूर्ख है।”

हम स्थानीय पिज़्ज़ा स्थान पर गए और मुझे आश्चर्य हुआ, बहुत सारे छात्र जो जल्दी आ गए थे, अपने पुराने प्रोफेसरों के साथ बातचीत करने के लिए हमारी मेज पर आए। बेन को छात्रों के साथ बातचीत करने से जो खुशी और ऊर्जा मिलती है वह भी उतनी ही प्रभावशाली है।

गुरुवार को मुझे डॉ. जेसन फेडर से मिलने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। जैसे ही मैं अपने नए कार्यालय में चुपचाप बैठकर पाठ योजनाओं पर काम कर रहा था, मैंने दरवाज़े के हैंडल की खड़खड़ाहट सुनी, फिर एक दस्तक। मैं दरवाज़ा खोलने गया और एक बहुत निराश आदमी के सामने खड़ा था।

“आख़िर तुम मेरे अनुबंध में क्या कर रहे हो?”

“सुप्रभात, मैं मान रहा हूं कि आप डॉ. फेडर हैं। मैं जेम्स रीड हूं, नया सहायक प्रोफेसर।” मैं उससे हाथ मिलाने के लिए बढ़ा, लेकिन उसने मुझे नजरअंदाज कर दिया।

“मैंने तुमसे पूछा कि तुम मेरे कार्यालय में क्यों आये!”

मैंने एक लंबी सांस ली और उन्हें बताया कि डॉ. स्टीवंस ने मुझे एक कार्यालय और फर्नीचर सौंपा है। जब मैंने उसे यह बताया, तो वह क्रोधित हो गया और पाँच मिनट तक चौड़े गलियारे में हंगामा करता रहा। जब वह बेन पर एक के बाद एक अपमान कर रहा था तो मैंने शांत रहने की कोशिश की।

“ठीक है, मुझे उस बूढ़े मूर्ख की कोई परवाह नहीं है। बस चले जाओ!”

मैंने उसकी आँखों में देखा और उससे कहा कि मैं तब तक नहीं जाऊँगा जब तक डॉ. स्टीवंस मुझसे न कहें। यह सुनने के बाद उन्होंने गुस्से में मुझे आश्वासन दिया कि मैं दस मिनट में उग्र हो जाऊंगा. इतना कहने के बाद, वह बेन के कार्यालय की ओर चल दिया। हॉलवे में फेडर की बातों के गवाहों में से एक बेन की सचिव मैरी थी, इसलिए मुझे पता था कि जब फेडर अपने कार्यालय में गया था तो बेन ने चेतावनी दी थी।

मैं अपनी पाठ योजना तैयार करने के लिए वापस गया जब मैंने तीस मिनट बाद दरवाजे पर एक और दस्तक सुनी। मैंने आह भरी, खड़ा हुआ और दरवाज़ा खोला, मेरे सामने चुकंदर जैसा लाल जेसन फेडर था। उसने दाँत पीसते हुए मुझसे कहा कि वह अपना फर्नीचर मेरे कार्यालय से बाहर ले जाने के लिए आया है। मैंने फिर से उसकी आँखों में देखा और उसे बताया कि डॉ. स्टीवंस ने विशिष्ट आदेश दिए हैं और केवल वह ही किसी भी फर्नीचर को हटाने की अनुमति दे सकते हैं।

इससे मेरा गुस्सा फिर से भड़क उठा, लेकिन मेरा अब भी दृढ़ विश्वास है कि जेसन फेडर के पास डॉ. स्टीवंस की अनुमति होनी चाहिए। आख़िरकार, मैंने उससे कहा कि यह दोपहर के भोजन का समय है और मैं डॉ. स्टीवंस के साथ खाना खाने जा रहा हूँ। मैंने सुझाव दिया कि शायद वह हमारे साथ जुड़ने पर विचार करेगा और डॉ. स्टीवंस को फर्नीचर वापस करने के लिए मनाने की कोशिश करेगा।

फेडर ने मुझसे कहा कि मैं खुद चुदाई करूँ। जवाबी कार्रवाई करने के बजाय, मैंने बस अपना कार्यालय बंद कर दिया और बेन के कार्यालय की ओर चल दिया। बेन ने मुझे शहर में सबसे अच्छा बर्गर जॉइन्ट दिखाने का वादा किया…और मैंने उसे यह दिया।

जैसे ही मैंने विशाल चीज़बर्गर खाया, मुझे स्वीकार करना पड़ा कि यह अब तक का सबसे अच्छा बर्गर था। मैंने उसे निगलने के लिए बीयर का एक घूँट लिया जबकि बेन मुझे फेडर की यात्रा के बारे में विवरण बताता रहा। जैसे ही हमने नोटों की तुलना की, यह स्पष्ट हो गया कि निकट भविष्य में हममें से किसी को भी फेडर से क्रिसमस कार्ड नहीं मिलेगा।

शनिवार आया और बेन ने अपने घर पर स्टाफ के लिए एक पार्टी का आयोजन किया। मैं जल्दी पहुंचा और उनकी खूबसूरत पत्नी टेरी से मिला। उस आकर्षक दक्षिणी महिला की तरह, उसने मेरे द्वारा उनके लिए खरीदी गई शराब की बोतल को विनम्रतापूर्वक स्वीकार किया, मेरी बांह पकड़ी और मुझे सभी से मिलवाया।

जब हम अन्य लोगों से बात नहीं कर रहे थे, टेरी मुझे बेन के बारे में कहानियाँ बता रहा था। हर जानकारी मुझे उसे और अधिक पसंद करने लगती है। उसने मुझे बताया कि उन्हें अपनी शादी के शुरुआती दिनों में ही पता चल गया था कि वे गर्भधारण करने में असमर्थ हैं। इस त्रासदी ने उनके बीच एक अटूट प्रतिबद्धता पैदा की। लेकिन वे अभी भी इस बात से भयभीत हैं कि क्या हो सकता था। तब टेरी ने मेरी बहुत तारीफ की। उन्होंने कहा कि बेन ने मेरे साथ बेटे जैसा व्यवहार किया। जैसे ही मैंने आँसू पोंछना शुरू किया, मुझे इस स्वीकारोक्ति से नम्रता और घुटन महसूस हुई।

“धिक्कार है, बच्चे! मैंने सोचा कि मैं ही एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसके बारे में टेरी रो सकता था!”

बेन को हमारे पीछे देखकर मुझे आश्चर्य हुआ और उसने टेरी से कहा कि वह मुझे अपनी दुकान दिखाना चाहता है। मैंने टेरी को छोड़ दिया और हम इमारत की ओर चल दिये। जब हमने प्रवेश किया, तो मैं यह देखकर आश्चर्यचकित रह गया कि दुकान कितनी बेदाग और प्राचीन थी। यह उनके कार्यालय में अव्यवस्था के बिल्कुल विपरीत था।

फर्श के मध्य में शोरूम की स्थिति में एक पुरानी भारतीय मोटरसाइकिल है। बेन ने समझाना शुरू किया कि कैसे उसे कबाड़खाने में बॉडी और इंजन मिला, उसने इसे बिना किसी कीमत पर खरीदा और धीरे-धीरे बाइक को वापस जीवंत कर दिया।

वह बताते हैं, ”इतनी खूबसूरत चीज़ को दूसरा मौका मिलना चाहिए।”

मुझे उससे सहमत होना होगा.