वह पुराना घर

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उसे सिर्फ एक घर से कहीं अधिक मिलता है – चाहे अच्छा हो या बुरा

यह कामुक हॉरर में मेरा पहला प्रयास था। हालांकि इसमें डरावने/बुरे तत्व हैं, अंततः यह भारी अलौकिक विषयों वाली एक रोमांस फिल्म है। मुझे यकीन नहीं है कि यह कामुक डरावनी, अमानवीय या रोमांस की श्रेणी में आता है या नहीं। कृपया मुझे बताएं कि क्या मैं गलत हूं।

यह एक लंबी, धीमी गति से चलने वाली, जटिल कहानी है। यह बहुत लंबा, लगभग नवीन लंबाई, 56,000 शब्द है। आरंभ करने से पहले आप पृष्ठ संख्या की जांच करना चाह सकते हैं। मैंने इसे दो घंटे से अधिक समय तक पढ़ा। आपके धैर्य के लिए अग्रिम में आपका शुक्रिया।

PatientLee, Dakota_Lynn, और मेरे लेखन समूह को उनके बहुमूल्य इनपुट के लिए धन्यवाद, जिसने शायद एक भ्रमित करने वाली पुस्तक को लगभग पठनीय बना दिया। वे लगभग एक चौथाई लंबाई को नष्ट करने के लिए भी जिम्मेदार हैं।

यह 2013 हेलोवीन प्रतियोगिता के लिए एक प्रविष्टि है।

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मैं चार साल से उस पुराने घर के पास गाड़ी चला रहा हूं। यह एक ऊंची पहाड़ी पर स्थित है, जो आसपास के प्राचीन पेड़ों से छिपा हुआ है। आप कभी-कभी पत्तों के बीच से चार ऊंची चिमनियों में से एक की झलक देख सकते हैं, लेकिन सर्दियों में भी मैं मुश्किल से इमारत की रूपरेखा समझ पाता हूं।

अंतरराज्यीय से बस कुछ सौ गज की दूरी पर। दो बार मेरी जिज्ञासा मुझ पर हावी हो गई और मैंने उसके करीब जाने की कोशिश की। जहां वे राजमार्ग की ओर जाते हैं, वहां एक खड़ी चट्टान है, जिससे पश्चिम से किसी भी प्रकार का पहुंचना असंभव हो जाता है, इसलिए मैंने आस-पास की सड़कों की तलाश की। कई घंटों की व्यर्थ कोशिशों के बाद यह स्पष्ट हो गया कि घर तक पहुंचने का कोई रास्ता नहीं है। नवीनतम सड़क मानचित्रों का अध्ययन करते हुए, मुझे ऐसा कुछ भी नहीं मिला जो मुझे पहाड़ की चोटी के करीब ले जाए।

मुझे नहीं पता कि मैं इस जगह से इतना आकर्षित क्यों हूं, लेकिन यह हमेशा मेरे दिमाग में एक मजबूरी है। मैंने सर्वेक्षण मानचित्रों का अध्ययन किया और कुछ मील दूर निकटतम शहर के बारे में पूछताछ की, लेकिन कोई और जानकारी नहीं मिल सकी। मैंने बिक्री के लिए संपत्तियों और पुराने कर रिकॉर्ड पर शोध किया लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

घर का एक इतिहास है और पुराने रिकॉर्ड भी हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि यह सब 1930 के दशक के आसपास समाप्त हो गया था। मुझे हर बार खाली मिलता है. यह पता चला है कि चुनौती जितनी बड़ी होगी, मैं उतना ही अधिक जिद्दी हो जाऊंगा। मेरी जिद वरदान और अभिशाप दोनों रही है।

यह जगह सामान्य रास्ते से हटकर, वर्जीनिया के एक दूरदराज के इलाके में है, जहां मैं किसी ग्रामीण ग्राहक के साथ काम करते समय हर कुछ महीनों में ही जाता हूं। मैं अक्सर बस गाड़ी चलाता हूँ और रहस्य को घूरता रहता हूँ। अपनी जिज्ञासा शांत करने के लिए और अधिक देखने का प्रयास किया।

अंततः मेरे धैर्य ने मेरे जुनून को जवाब दे दिया। मैंने एक दिन की यात्रा की योजना बनाई थी, और एक अच्छी सुबह मैंने वह स्थान पार्क किया जो मुझे सबसे निकटतम, सबसे सुलभ स्थान लगता था, थोड़ा अतिरिक्त डीप वुड्स ऑफ पर छिड़का और लंबी पैदल यात्रा शुरू कर दी। . इस तरह की जगहें हमेशा पड़ोस के बच्चों के घूमने-फिरने और मुसीबत में फंसने का निशाना होती थीं। शायद विरल स्थानीय आबादी, परिवहन कठिनाइयों के साथ, इस ऑपरेशन में बाधा बनी।

रास्ता ज़्यादा से ज़्यादा आधा मील से ज़्यादा का नहीं था, लेकिन घने झाड़ियों और भयंकर झाड़ियों ने मुझे लगभग दो घंटे तक फँसाए रखा। मैं आगे बढ़ा, दृढ़ और चिपकी हुई लताएँ मेरे पैरों को जकड़ रही थीं, बड़े-बड़े अंधे धब्बे अचानक मेरे रास्ते को अवरुद्ध कर रहे थे, छिपी हुई कांटेदार शाखाएँ मेरी त्वचा को चीर रही थीं, अगम्य झाड़ियाँ मुझे जंगल में गहराई तक जाने के लिए मजबूर कर रही थीं। कुछ सौ गज की दूरी के बाद, मैं थक गया था और चुपचाप उन अंधेरे, अशुभ जंगलों को कोस रहा था जो मेरे लक्ष्य को विफल करने की कोशिश कर रहे थे। जंगल बड़े, शांत वन दिग्गजों के लिए खुल गए, जो चुपचाप मेरी निरंतर प्रगति को देखते रहे, फिर जैसे ही मैं शीर्ष पर पहुंचा, वे फिर से मेरे पास आए। जब मैं अंततः मुक्त हुआ, तो हवेली मेरे सामने खड़ी थी, राजसी और उदास।

पैमाना मेरी उम्मीदों से परे था. तीन मंजिलें, घर के प्रत्येक छोर पर लगभग 15 फीट की दूरी पर 2 बड़ी चिमनियाँ हैं। इमारत पत्थर से बनी थी और मेरे सामने वाले सिरे पर पाँच खिड़कियाँ थीं, जो 2-2-1 पैटर्न में खड़ी थीं, अब इमारत के किनारे पर केवल एक बड़ा छेद बचा था।

सामने का हिस्सा प्रभावशाली है, जिसके बीच में एक चौड़ा दोहरा द्वार है और दोनों तरफ दो खिड़की खुली हैं। दूसरी और तीसरी मंजिल में प्रत्येक में पाँच खिड़कियाँ हैं। अब, प्राचीन मुखौटे पर केवल काले दाग ही बचे हैं।

मूल बरामदा बहुत पहले ही गायब हो चुका है, लेकिन कुछ कठिनाई के साथ मैं प्रवेश द्वार तक चढ़ गया। मैंने अपनी सांसें रोक लीं, पहली बार अंदर देखने के लिए उत्सुक था, मेरा मन मेरे सामने आने वाले आश्चर्य के चिंतन में बह रहा था। पहली चीज़ जो मैंने देखी वह पेट में एक मुक्का था।

जीर्ण-शीर्ण खंडहर और सड़न, अपनी अखंडता में विनाशकारी, मेरे लिए पुरस्कार थे। भरपूर रोशनी है, खिड़कियों से रोशनी आ रही है और ऊपर से सूरज की रोशनी नीचे आ रही है। ऊपर देखने पर, मैं तीन केंद्रीय छतों और छत के माध्यम से आकाश देख सकता था। फर्श के कुछ हिस्से अभी भी बरकरार हैं, जैसे कि कई जॉयस्ट, कॉलम और बीम हैं। मैं दीवार के साथ-साथ सावधानी से आगे बढ़ा, इस उम्मीद में कि मुझे कुछ छिपा हुआ दिखाई देगा। हर कदम एक साहसिक कार्य था, और अगर मैं जॉयस्ट्स की सुरक्षा से भटक जाता, तो नरम, सड़ती हुई लकड़ी उत्सुकता से मुझे नीचे अंधेरे में डुबा देती।

कोयले के धुएं ने दीवारों को काला कर दिया और जली हुई किरणों ने मुझे बताया कि आग ने उस जगह को नष्ट कर दिया होगा। प्रथम दृष्टया, तीसरी मंजिल और अटारी सबसे खराब हैं, जबकि भूतल जीवित है और सबसे कम बर्बाद हुई है। क्षति गंभीर थी, लेकिन ऊपरी परत अभी तक एक खोल नहीं थी।

मैं सीढ़ियों से दूसरी मंजिल तक चला गया, मेरे पैरों के नीचे सड़ी हुई लकड़ी चरमरा रही थी, मेरा दिल इतनी तेजी से धड़क रहा था कि मैं आगे नहीं बढ़ सकता। मजबूरी ने सामान्य ज्ञान को रास्ता दे दिया क्योंकि मेरे पैरों के नीचे एक तख़्ता बिखर गया और मैंने इसे बहुत खतरनाक मानकर त्याग दिया। मैंने ऊपर की मंजिल की जगह देखने के लिए ऊपर से झाँका, लेकिन यह बताना मुश्किल था कि कमरा कहाँ है। कुछ स्थानों पर दीवारों के निशान थे, लेकिन ऊपरी मंजिलों से जो मलबा गिरा था, उसे केवल एक अनुमान ही माना जा सकता है। विनाश लगभग पूरा हो चुका है. मैं सावधानी से नीचे की ओर बढ़ा, मेरे पैर काँप रहे थे, और घर से बाहर निकला, मेरी जिज्ञासा और बढ़ गई।

बाहर से देखने पर यह स्थान भव्य दिखता है। पत्थर उत्तम दिखता है और अनुपात आदर्श है। खड़ी छत की रूपरेखा और आकाश के सामने चार शानदार चिमनियाँ लुभावनी हैं। मैं इमारत के चारों ओर घूमता रहा और फिर भी यह नहीं समझ पाया कि बाहरी दीवारें इतनी ठोस क्यों दिखती हैं लेकिन अंदर उन्हें सहारा देने के लिए लगभग कोई जगह नहीं थी।

घर के चारों ओर तीस गज की परिधि थी, जिस पर पेड़ों का आक्रमण होने का साहस नहीं था। पहाड़ी की चोटी पर, जहाँ घास और तिपतिया घास मिश्रित थे, जीर्ण-शीर्ण हवेली खड़ी थी। मैं केवल कल्पना कर सकता हूं कि यह अपनी महिमा में कैसा दिखता था।

मुझे आश्चर्य है कि क्या इसे इसके पूर्व गौरव पर बहाल करना संभव है।

मुझे पता था कि मैं इसे आज़माना चाहता था।

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संपत्ति के मालिकाना हक का पता लगाने में मुझे छह महीने लग गए। ऐसा सोचा गया था कि इसमें सुधार नहीं हुआ है और प्रतिनिधि सभा फ़ाइल में भी नहीं थी। पचास-वर्षीय व्यवसायों ने भूमि स्वामित्व का आदान-प्रदान किया, उनके कार्य कॉर्पोरेट पर्दे के पीछे छिपे हुए थे।

वास्तव में मालिकों से संपर्क करना लगभग उतना ही कठिन साबित हुआ। मकान मेरा एक शौक बन गया है, जो मेरा अधिकांश खाली समय और मेरे विचारों पर कब्जा कर लेता है। मैंने अनगिनत फोन कॉल किए, सार्वजनिक सूचना अनुरोध मेल किए और स्थानीय अदालतों और फाइलिंग कार्यालयों में घंटों बिताए।

आख़िरकार मेरी ज़िद जीत गयी. देश भर में आधे रास्ते में मैंने खुद को एक बुजुर्ग घर में पाया, मैं उस व्यक्ति से मिलने के लिए घबरा रहा था जिसे मैं असली मालिक मानता था। मैंने कमरे के चारों ओर देखा, विलासिता और जर्जरता के संयोजन को देखकर चक्कर आ गया। फर्नीचर, वॉलपेपर और कलाकृति सभी उन नर्सिंग होम से बिल्कुल अलग थे जिनसे मैं परिचित था। इसमें कुछ भी मॉड्यूलर या आधुनिक नहीं है, यह एक अलग समय और ग्राहकों के एक अलग वर्ग के बारे में बात करता है। उसी समय, कई परस्पर विरोधी गंधों ने मेरी इंद्रियों पर हमला किया। ब्लीच, फफूंदी, मूत्र, धूल, और वह दमनकारी बासी गंध। पर्दे बेवजह खींचे गए थे, जिससे सूरज की रोशनी नहीं आ रही थी और धुंधली छाया निकल रही थी।

एक सहायक ने व्हीलचेयर पर बैठी एक बुजुर्ग महिला को बाहर निकाला। वह ऐसी लग रही थी जैसे वह पिछली सदी के अंत की हो। उसके भूरे बाल, या बचे हुए बाल, सावधानी से वापस कंघी किये गये थे। उसने मेकअप, सुंदर कपड़े और गहने पहने थे। वह स्पष्ट रूप से मेरी यात्रा के लिए तैयार थी।

“श्रीमती मैडिसन? मैं जैक थॉम्पसन हूं। मुझे आशा है कि आपको मुझसे बात करने के लिए मेरे आने पर कोई आपत्ति नहीं होगी।”

वह खिलखिला उठी. उसके मुँह से आने वाली आवाज़ थोड़ी अजीब लग रही थी। “क्या आपको कोई आपत्ति है? बिल्कुल नहीं। ऐसा हर दिन नहीं होता कि एक महिला इतने सुंदर युवक से मिलने आती है। क्या आप कुछ चाय पियेंगी? राल्फ हमारे लिए कुछ चाय ले कर खुश होगा।”

“यह बहुत अच्छा होगा। कृपया।”

“मुझे ख़ुशी है कि आप आ सके। आजकल मेरे पास ज़्यादा आगंतुक नहीं आते।”

“मुझे यहां आकर खुशी हुई। श्रीमती मैडिसन, आपको ढूंढना आसान महिला नहीं है।”

“बेवर्ली, कृपया। श्रीमती मैडिसन मेरी सास की तरह लगती हैं। मुझे ढूंढना इतना कठिन नहीं होना चाहिए। मुझे डर है कि मैं लगभग बीस वर्षों से यहां बंद हूं।”

बंद कर दिया गया? मैं उस भावना को समझ सकता हूं. अगर मौका मिले तो मैं उस माहौल को छोड़ना चाहता था। “आप बाहर जाना चाहते हैं? यह एक खूबसूरत दिन है।”

“क्या आपको लगता है हम कर सकते हैं?”

“मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्यों नहीं, बेवर्ली। हम बाहर लॉन में चाय क्यों नहीं पीते?” मैंने बाहर कुछ टेबलें देखीं और सोचा कि यह बाहर सुखद होगा। जहाँ मैं खड़ा था उससे कहीं अधिक आरामदायक।

“वह दिव्य होगा।”

मैंने उसकी व्हीलचेयर को दरवाजे से बाहर विशाल सामने वाले लॉन तक रैंप तक पहुंचाया, और उसे एक खुली, छायादार मेज की ओर निर्देशित किया। मैंने उसे वहीं पार्क किया और सोचा कि इतने खूबसूरत दिन पर वहां अधिक लोग क्यों नहीं थे।

“मैं चाय लेकर वापस आऊंगा,” मैंने उससे कहा।

“धन्यवाद, जैक।”

राल्फ हाथ में ट्रे लेकर हमें इधर-उधर देख रहा था।

“क्षमा करें, राल्फ। श्रीमती मैडिसन और मैं बाहर एक मेज पर चाय पीएंगे। मुझे आशा है कि यह कोई समस्या नहीं होगी।”

ऐसा प्रतीत हुआ कि उसे इसकी कोई परवाह नहीं थी और उसने मुझे ट्रे दे दी। मैं बेवर्ली लौट आया और एक कप उसके सामने रख दिया। उसने मैचिंग छोटे कटोरे का ढक्कन खोला और चांदी के चिमटे से चीनी के दो टुकड़े कप में डाल दिए। मैंने कभी चीनी का टुकड़ा नहीं देखा। मैं उसकी धीमी और सटीक हरकतों से मंत्रमुग्ध हो गया। उसके बारे में हर चीज़ सुंदरता और लालित्य को दर्शाती है।

“मुझे वसंत पसंद है, आपके बारे में क्या?” उसने अपने पुराने ज़माने के चीनी मिट्टी के चाय के कप से चाय पीते हुए पूछा।

“बेशक। वसंत और पतझड़ अब तक मेरे पसंदीदा मौसम हैं।”

“मुझे डर है कि मेरा वसंत और पतझड़ ख़त्म हो गया है। मैं अब सर्दियों में अच्छी तरह से प्रवेश कर चुका हूँ।”

“यह बहुत प्यारी सर्दी रही,” मैंने मुस्कुराते हुए उससे कहा। मैं अपनी ही हल्की छेड़खानी पर हैरान था. उसके बारे में कुछ बात ने मुझे सहज महसूस कराया।

“आपका यह कहना अच्छा है। यह अकेला है।”

“मैं आश्चर्यचकित हूं। मुझे उम्मीद थी कि परिवार के आधे पुरुष तुम्हें लुभाएंगे।”

“ओह, वहाँ अभी भी कुछ हैं, लेकिन अधिकतर मूर्ख बूढ़े मूर्ख हैं।”

“मैं कहूंगा कि जो ऐसा नहीं करता वह मूर्ख है।”

वह हंसी। “मैं आपसे सहमत हूं, लेकिन यह बहुत मज़ाकिया होगा, है ना?”

बेवर्ली स्मार्ट लगती है और उससे बात करना आसान है। हमने मौसम के बारे में बात की, मुझे पता चला कि वह एक बेसबॉल प्रशंसक थी, और हमने एएल ईस्ट के बारे में थोड़ी लड़ाई की।

उसने कप को दूर धकेल दिया, सूरज की ओर अपना सिर उठाया और धूप का आनंद लिया। “मुझे यकीन है कि आप यहां किसी बूढ़ी औरत के साथ फ़्लर्ट करने के लिए नहीं आये हैं।”

मैं शर्माता हूँ। “बेवर्ली, क्या आपके पास वर्जीनिया में एक संपत्ति है, जहां चेसापीक नदी से कुछ ही दूरी पर एक पहाड़ी पहाड़ी जलकर खाक हो गई है?”

उसने इसके बारे में सोचा। “मेरे पास कई संपत्तियां हैं। उनमें से अधिकांश किराए पर हैं। वर्जीनिया में, आप कहते हैं?”

“हां, घर पुराना दिखता है और अंदर बहुत कुछ नहीं बचा है, लेकिन बाहर यह अभी भी बहुत भव्य है।”

“मेरा मानना ​​है कि वह मेरे चाचा डोनाल्ड का निवास था। एक बहुत ही दुखद कहानी। उनकी युवा पत्नी और छोटी बेटी आग में जलकर मर गईं। वह वहां रहना बर्दाश्त नहीं कर सके और पश्चिम की ओर चले गए। उन्होंने अपनी वसीयत में संपत्ति मुझे दे दी।” .

“मैं यहां के पुराने घर से रोमांचित हूं और इसे पुनर्स्थापित करने का प्रयास करना चाहूंगा। क्या आप इस जगह को बेचने पर विचार करेंगे?”

“आप यहाँ से नहीं हैं? क्या आप वहाँ रहते हैं?”

“हां मैम।”

“आप इस मामले पर चर्चा करने के लिए ही यहाँ तक आए हैं, है ना?”

“मैंने लगभग एक साल यह पता लगाने में बिताया कि इसका मालिक कौन है और इसे खरीदने की कोशिश कर रहा हूँ,” मैंने स्वीकार किया।

“इसे पुनर्निर्माण क्यों करें?”

“ईमानदारी से, मुझे नहीं पता। जब से मैंने पहली बार इस पर नजर रखी है, तब से यह मेरे दिमाग में है, मुझे लगातार परेशान कर रहा है। जब मैं अंततः अंदर गया और इसे देखा, तो मैं कल्पना किए बिना नहीं रह सका कि यह क्या होगा यह अपने सुनहरे दिनों में जैसा था वैसा ही रहा है और मैं इसे इसके पूर्व गौरव पर बहाल होते देखना पसंद करूंगा, मेरे पास इसकी एक छवि है कि इसे कैसा होना चाहिए और मैं इसे फिर से बनाने और वहां रहने के लिए समय निकालना चाहूंगा।

“आपने काफी करिश्मा विकसित कर लिया है।”

“हां, ऐसा होता है। इससे मेरी ऊर्जा खत्म हो जाती है। मैं अमीर नहीं हूं, लेकिन मुझे लगता है कि मैं आपको उचित कीमत दे सकता हूं।”

उसने मुझे देर तक और गंभीरता से देखा। वह कई मिनट तक कुछ नहीं बोली. मैंने उसे ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं किया. “शायद हम एक सौदा कर सकते हैं,” उसने कहा।

“काश हम ऐसा कर पाते।”

“सच्चाई यह है कि, मुझे बहुत अधिक धन की आवश्यकता नहीं है। जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, मैं काफी संपन्न हूं, मेरी ज़रूरतें सरल हैं, और मेरे पास बहुत अधिक खर्च नहीं हैं।”

इससे पहले कि मैं जवाब दे पाता, वह जारी रही।

“मुझे एक स्वीकारोक्ति करनी है, जैक। मैं अकेला हूँ। और हम जो समय एक साथ बिताते हैं उसका मैं पूरा आनंद लेता हूँ।”

“मैं भी, बेवर्ली।”

“क्या आप मेरे लिए कुछ कर सकते हैं? मुझे अपने प्रोजेक्ट में शामिल करें। मुझसे बात करें। मुझे नियमित रूप से कॉल करें। शायद मुझे अपनी प्रगति की तस्वीरें भेजें। मेरा कोई परिवार नहीं है और दिन लंबे होते जा रहे हैं। मुझे यह देखना अच्छा लगेगा कि आप क्या कर सकते हैं इस पुराने स्थान के साथ.

“अगर हम किसी समझौते पर पहुंच सकते हैं, तो मुझे आपको शामिल करने में खुशी होगी। मुझे आपको जितनी बार चाहें कॉल करने और मेरी प्रगति की साप्ताहिक तस्वीरें (यदि कोई हो) और स्थान के वीडियो भेजने में खुशी होगी। जो भी हो मैं कर सकता हूं।

“आपका काम पूरा हो जाने के बाद, क्या आप मुझे इसे देखने के लिए वहां ले जा सकते हैं? कृपया?” उसने अपना ठंडा छोटा हाथ बढ़ाया और मेरे हाथ पर रख दिया।

वह कितनी अकेली होगी. “महोदया, यदि आप चाहें तो मैं आपको अपने खर्च पर वहां ले जा सकता हूं। यह अभी पहुंच योग्य नहीं है, लेकिन एक बार जब मैं घर का रास्ता साफ कर लूंगा, तो मुझे आपको बाहर जाने और इसे वैसे ही देखने में खुशी होगी जैसे यह है अब, देखो मैं इससे क्या प्राप्त कर सकता हूँ।

जब उसने दूर तक देखा तो उसकी आँखें चमक उठीं। “एक बार जब मैं हस्ताक्षर कर दूं, तो आप मुझे नहीं भूलेंगे, है ना?”

“हम गारंटी दे सकते हैं कि मैं अनुबंध में नहीं रहूंगा।”

“मुझे बस आपके शब्दों की ज़रूरत है।”

“बेवर्ली, मैं तुमसे एक गंभीर वादा करता हूं। तुम्हारी तरह, मेरा कोई परिवार नहीं है। मैं अपने माता-पिता को कभी नहीं जानता था। मेरी कोई पत्नी नहीं है, कोई प्रेमिका नहीं है, कोई बच्चा नहीं है। मैं दुनिया में अकेला हूं और मेरे बारे में सोचने वाला कोई नहीं है। “मैं इस साहसिक कार्य को किसी के साथ साझा करना चाहूँगा। “

उसकी आंखें नम हो गईं और गालों से धीरे-धीरे आंसू बहने लगे। “जैक, मैं थोड़ा थक गया हूँ, मैं अंदर जाना चाहता हूँ।”

“बेशक।” मैं निराश हो गया और उसे मेज से धक्का देकर वापस इमारत में ले गया। उसने मुझे दरवाज़े पर रोक लिया.

“क्या आप जल्द ही पूर्व की ओर वापस जा रहे हैं?”

“मेरा शेड्यूल खुला है,” मैंने उसे आश्वासन दिया।

“मैं कल अपने वकील को बुलाने जा रहा हूँ। यदि आप रात के खाने के लिए आ सकें, तो शायद हम कोई समझौता कर सकते हैं।”

“मस्टैंग मुझे रोक नहीं सकता। धन्यवाद।”

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अपने कमरे में लौटकर मैं घबरा गया। हम कीमत पर सहमत नहीं थे, और एक बार जब वकील इसमें शामिल हो गए, तो कौन जानता था कि क्या होगा? मैं बहुत करीब हूं। उस रात मुझे सोने में बहुत कठिनाई हुई।

सुबह के समय मैं अधिक शांत महसूस करता हूं। मैं बेवर्ली पर विश्वास करता हूं। मुझे यकीन है कि वह भी उतना ही यह चाहती है जितना मैं चाहता हूं। मैं बाहर गया और कुछ सामान खरीदा, उसे दिखाने के लिए तैयार था कि मैं उसे शामिल करने के बारे में कितना गंभीर था।

मैं साढ़े चार बजे उनके घर पहुंचा, निश्चित नहीं था कि रात का खाना किस समय होगा। ऐसा लगता है कि मैंने सही अनुमान लगाया। वह एक प्रतिष्ठित बुजुर्ग सज्जन के साथ एक मेज पर बैठी मेरा इंतजार कर रही थी।

बेवर्ली मुस्कुराई. “जैक! मुझे आपको बताना होगा, मैं लंबे समय से इतना उत्साहित नहीं हुआ हूं। मैं आपको अपने दोस्त जेरोम से मिलवाना चाहता हूं।”

जेरोम खड़ा हुआ और मुझसे हाथ मिलाया। उसकी आँखें दृढ़ थीं और उसका हाथ मिलाना दृढ़ था। “मुझे समझाओ कि मैं इसे स्वीकार कर लूँ।”

“अब जेरोम…” बेवर्ली ने डांटा।

“नहीं, बेवर्ली, वह सही है। वह आपके सर्वोत्तम हितों को ध्यान में रखता है। यदि संभव हो तो मुझे अनुमति दें।”

मैंने फिर से विस्तार से बताया कि कैसे मैंने पहली बार इस जगह को देखा और इससे मंत्रमुग्ध हो गया। मैंने अपने शोध, अपनी इच्छाओं और दुनिया में अपने स्थान की समीक्षा की। वह शांत था और मुझसे जारी रखने के लिए कहा।

मैंने अपना ब्रीफ़केस खोला और उपहार निकाला। “बेवर्ली, यह फ्रेम सभी प्रकार की तस्वीरें प्रदर्शित कर सकता है।” मैंने इसे खोला और उसने घर की वर्तमान स्थिति में एक डिजिटल छवि देखी। “मैं इसे इंटरनेट से कनेक्ट कर सकता हूं और आपके कमरे में रख सकता हूं। फिर, जब भी मेरे पास नई तस्वीरें होंगी, मैं उन्हें उसी दिन आपके देखने के लिए दूर से आपके फ्रेम पर रख सकता हूं।”

वह इस विचार से उत्साहित लग रही थी। वह चित्र फ़्रेम को देख रही थी और मैंने उसे दिखाया कि चित्रों को क्रम में आगे-पीछे कैसे करना है, किसी एक चित्र पर रुकना है, या उन्हें स्लाइड शो मोड में रखना है।

मैंने अपना स्मार्टफोन उठाया। “इस फोन ने वे तस्वीरें लीं जो मैंने अभी आपको दिखाई थीं। मैं इसे होटल में अपने पास रखूंगा और मैं वादा करता हूं कि मैं हर कदम पर ढेर सारी तस्वीरें लूंगा। एक बार जब मुझे इंटरनेट की सुविधा मिल जाएगी।”

आख़िरकार, मैंने दूसरा फ़ोन निकाला। “यह आपके लिए है। मैंने अपना नंबर प्रोग्राम कर लिया है। बिल सीधे मुझे भेजा जाएगा। आप मुझे कभी भी कॉल कर सकते हैं और मैं आपको हर दिन कॉल करने की कोशिश करूंगा। मैं हर दिन के लिए प्रतिबद्ध नहीं होना चाहता क्योंकि मुझे यकीन नहीं है कि मैं वह वादा निभा पाऊंगा, लेकिन मैं अपनी तरफ से पूरी कोशिश करूंगा।

बेवर्ली ने चेहरे पर बड़ी मुस्कान के साथ अपने वकील की ओर देखा। “जेरोम?”

उसने आह भरी। “धिक्कार है। ठीक है, मैं आश्वस्त हूं। यहां हस्ताक्षर करें।”

उसने कागज का एक टुकड़ा मेरी ओर बढ़ाया।

“हम अभी तक कीमत पर सहमत नहीं हुए हैं,” मैंने झिझकते हुए कहा।

“मुझे यकीन है कि आप इसे वहन कर सकते हैं।” उसने अनुबंध को पहले पन्ने पर पलटा और इशारा किया। बिक्री मूल्य $1.00 है.

चौंक पड़ा मैं। “बेवर्ली, यह उचित नहीं है।”

“जैक, यह मेरे लिए सिर्फ एक खर्च है। मैं हर साल जमीन के एक टुकड़े पर कर चुकाता हूं जिसे मैंने कभी नहीं देखा है और जिससे मैंने कोई पैसा नहीं कमाया है। आप मुझ पर एक एहसान करेंगे। कृपया इसके लिए सहमत हों।”

मैं महसूस कर सकता था कि मेरी आँखों में आँसू आ रहे हैं। मेरा सपना सच होने वाला है. “मैं…मुझे नहीं पता कि क्या कहूँ।”

“हां कहें और कागजात पर हस्ताक्षर करें। मरम्मत पर अपना पैसा बचाएं। मुझे संदेह है कि वे सस्ते होंगे।”

मैंने जेरोम की ओर देखा और उसने कंधे उचकाए। “वह ऐसा करना चाहती है। मेरा विश्वास करो, अब इसे रोकने का कोई रास्ता नहीं है। और आर्थिक रूप से, इससे उसे थोड़ा भी नुकसान नहीं होगा। अनुबंध पर हस्ताक्षर करें।”

मैंने कागजात पर हस्ताक्षर किए और फिर मेज के चारों ओर जाकर पूछा कि क्या मैं उसे गले लगा सकता हूं। वह अपने पैरों पर खड़ी होने के लिए संघर्ष करने लगी, मेरी बांह पर जोर से झुक गई और मुझे उसे गले लगाने दिया। मैंने उसे काफी देर तक पकड़कर रखा जब तक कि मैं अपनी भावनाओं पर काबू नहीं रख सका। आख़िरकार जब मैंने उसे कुर्सी पर वापस बिठाया, तो मेरे कंधे गीले थे।

जैसे ही मैं बैठा, उसने मुझे धन्यवाद दिया।

“मैं ही वह व्यक्ति हूं जिसे आपको धन्यवाद देना चाहिए। आपने मेरा पांच साल का सपना सच कर दिया।”

“जेक, यह पिछले कुछ समय में मेरे लिए सबसे सुखद और सबसे मज़ेदार अनुभव है और मुझे इसे स्वीकार करने से नफरत है। अपने सपनों का पालन करें। बस मेरे बारे में मत भूलना।”

“कभी नहीं। मैं कसम खाता हूँ।”

जेरोम ने टोक दिया. “ठीक है, हम रात का खाना खा लें? देर हो रही है।”

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मेरे सामने ये एक मुश्किल काम है. मैं यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहा हूं कि मेरा काम प्रभावित न हो, लेकिन मैं हर सप्ताहांत अपने प्रोजेक्ट पर काम कर रहा हूं। मेरी छुट्टियाँ और अवकाश का समय घर पर काम करने में व्यतीत होता था। मैं पिछले दिन की प्रगति (यदि कोई हो) की समीक्षा करने और भविष्य के लिए अपनी योजनाओं पर चर्चा करने के लिए हर सुबह बेवर्ली को फोन करूंगा। समय के साथ, हमारी चर्चाएँ अब प्रतिनिधि सभा तक ही सीमित नहीं रहीं बल्कि हमारे जीवन तक शामिल हो गईं। हमने अपने काम, अपनी परियोजनाओं और हम दोनों से दूर स्पार्टन जीवन के बारे में बात की।

“जैक, तुम डेट पर क्यों नहीं जाते?”

“अभी मेरे पास समय नहीं है। मेरा ध्यान अपनी नौकरी और घर पर अधिक है, जो मुझे बहुत मिलनसार नहीं बनाता है।”

“बकवास। तुम एक सुंदर युवक हो। तुम्हारे पास एक लड़की होनी चाहिए।”

“मैं इसे बहुत पसंद करूंगा। मुझे उम्मीद है कि एक दिन मैं यह कर सकूंगा। लेकिन यह भविष्य में है।”

“लेकिन क्या आपने पहले किसी को डेट किया है?”

“मेरे पास है। लेकिन यह अच्छी तरह से काम नहीं करता है। मुझे लगता है कि मैं जिन महिलाओं से मिलता हूं, उनमें से मैं बहुत घबराया हुआ हूं। जितना मैं हाउस के प्रति जुनूनी हूं, उतना ही मैं जो कर रहा हूं उसके प्रति भी जुनूनी हूं। वही दृढ़ता.

“आज रात बाहर जाओ और आराम करो। एक लड़की से बात करो। उसके लिए एक पेय खरीदो।”

मैं हँसा। “ठीक है, माँ, मुझे देखने दो कि क्या मैं आज रात बाहर जाकर बीयर पी सकता हूँ। उस लड़की से कोई प्रतिबद्धता नहीं है।”