स्नैपशॉट

अध्याय एक

मुझे जो सबसे ज्यादा याद है वह है सीढ़ियाँ चढ़ना। इसके बारे में सोचकर ही मेरा दिल धड़कने लगता है। मैंने खुद को ज्यादातर देर रात में पाया, लेकिन सबसे अजीब और कभी-कभी सबसे सार्वजनिक स्थितियों में भी, दिवास्वप्न के आगे झुकते हुए, हर कदम पर हर चीज को जीवंतता से जीते हुए, एक ढीले बोर्ड की चरमराहट से लेकर दोपहर में उसके बाल जिस तरह दिखते थे सूरज और जिस तरह से उसकी स्कर्ट हिली, मैं उसके पीछे चला गया, उसे पीछे से देख रहा था। यह मेरे जीवन की सबसे अजीब घटनाओं में से एक थी, इतनी ज्वलंत, इतनी अमिट, कि इसने मुझे तात्कालिकता और तीव्रता का एक स्तर दिया, जो मुझे यकीन है, जागरूकता और प्रत्याशा के स्तर के समान है जो एक निंदा करने वाले व्यक्ति को अनुभव करना चाहिए। , जब उन्होंने आखिरी लंबी यात्रा की।

उसका नाम सिंथिया है, लेकिन मैं उसे लगभग हमेशा सिंथ ही बुलाता हूँ। हम पड़ोसी हैं। हम दोनों में से कोई भी घर आज के मानकों के हिसाब से बहुत अच्छा नहीं था। हम उन निम्न मध्यम वर्गीय इलाकों में से एक में रहते हैं जो हर बड़े शहर की दरारों और किनारों में उगते प्रतीत होते हैं। सामने के लॉन के छोटे हिस्से पर कभी-कभी गुलाबी प्लास्टिक फ्लेमिंगो के अलावा, या शायद शटर या दरवाजे पर थोड़ा अलग रंग के रंग के अलावा, घरों की पंक्ति के बाद पंक्ति को दूसरों से अलग करना लगभग असंभव है।

उस दिन मैंने उसे उसके बरामदे में पाया। यहाँ गर्मियों में हमेशा बहुत गर्मी होती है, और जुलाई के अंत तक, हमेशा बोरियत की भारी अनुभूति होने लगती है। , कहीं भी उन्हें आराम करने की जगह मिल सकती है। जो लोग रुके, उनके लिए समय अंतहीन रूप से खिंच गया और लोग सेकंड हैंड के प्रत्येक टिक के बीच आसानी से एक से दस तक गिनने में सक्षम प्रतीत हुए। विडंबना यह है कि कुत्तों के इन दिनों में, आस-पास के जानवर भी एक नीरस उलझन में पड़ जाते हैं, और किसी कुत्ते की भौंकना सुनना दुर्लभ होता है, या उस मामले के लिए, एक कार को गुजरते हुए देखना, जो क्षण भर के लिए आकाश पर मंडराते मूड को बिगाड़ देती है। . भारी सन्नाटा. हवा की शांति और आसमान में छाई धुंध की शून्यता गर्मी के निराशाजनक तत्व हैं।

घर से बाहर निकलते ही मेरी नजर उस पर पड़ी. उसने ग्रीष्मकालीन सूती पोशाक पहनी हुई थी। वास्तव में, मुझे अभी भी याद है कि इसमें हल्के पीले कपड़े पर एक छोटा नीला फूल पैटर्न बिखरा हुआ था। सिंथिया मार्शल, मुझसे ढाई साल बड़ी, मुलायम भूरे बालों वाली एक सहज सुंदरी थी और उसके होंठ बहुत गहरे, बहुत सुस्वादु गुलाबी थे, और जब वह मुस्कुराती थी, तो उसकी चमकीली हरी आंखें मेरे दिल को पिघला देती थीं और मेरी दयनीय सांसें छीन लेती थीं। .

हम एक-दूसरे को लंबे समय से जानते हैं; आप अपना पूरा जीवन किसी और के रास्ते से पंद्रह फीट दूर उन्हें जाने बिना नहीं जी सकते। जब मैं छोटा था, सिंथ मेरे भाई और मेरे साथ छल-या-व्यवहार करती थी, जब हम एक घर से दूसरे घर भागते थे तो वे दोनों मेरे हाथ पकड़ लेते थे। जुलाई की चौथी तारीख को, हमारा परिवार कभी-कभी ईस्टर अंडे की खोज करता है और हमारे घर पर एक साथ बारबेक्यू करता है। वह हमेशा मेरे प्रति दयालु रही हैं, लेकिन एक बहन की तरह भी। हालाँकि, उसने सौभाग्य से मुझे अपना पहला वास्तविक चुंबन तब दिया जब हम एक पड़ोसी की जन्मदिन की पार्टी में स्पिन द बॉटल खेल रहे थे। उस अविस्मरणीय दोपहर से पहले भी जब नेही की वह खाली बोतल हमारी ओर उड़ी थी, जब तक मुझे याद है वह हर कल्पना का मुख्य आकर्षण रही थी।

लेकिन जैसे-जैसे आपकी उम्र बढ़ती है ज्यादातर चीजें बदल जाती हैं। वह उन लड़कियों में से एक थी जो मुझसे बहुत पहले बड़े बच्चों के साथ दौड़ती थी। मैं उसे अपने से बेहतर जानने लगा। मुझे याद है कि मैं अपने भाई मार्क के साथ जिस कमरे में रहता था, बिस्तर पर लेटे हुए, सिंथिया द्वारा किसी के दरवाजे की घंटी बजाने और भाग जाने की कहानियाँ सुनकर आश्चर्यचकित हो जाता था, या अन्य बच्चों के साथ मिलकर एक क्रोधी बूढ़ी औरत के बीच लड़ाई शुरू कर देता था। उनकी बेशकीमती सिरेमिक गार्डन ग्नोम और ढली हुई सीमेंट की मूर्तियों का आदान-प्रदान करना या चोरी करना बंद करें। उसके जैसी सुंदरता दुर्लभ है क्योंकि वह मजाकिया है और कुछ लोग थोड़ा क्रोधी भी कह सकते हैं। मुझे कभी याद नहीं आया कि मैंने उसे सड़क पर दौड़ते हुए या कूदते हुए देखा हो, जब वह गुजरती थी तो उसकी लंबी चोटी उड़ती थी। वह उन लड़कियों में से एक है जो परिपक्व होने पर अचानक खिल उठती है। जब वह किशोरी थी, तो मेरे जानने वाला हर लड़का चाहता था कि वह उसे देखकर मुस्कुराए। फिर भी, अपने उभरते शारीरिक आकर्षण से परे, वह एक दुर्लभ स्वभाव वाली लड़की थी जो उसकी वास्तविक मिठास और खुद पर सहज आत्मविश्वास से मेल खाती थी। बाद में, जब वह हाई स्कूल में थी और मैं एक दुबला-पतला नवोदित व्यक्ति था, तो मेरे जानने वाले सभी लोग सोचते थे कि वह बहुत खास है। दुर्भाग्य से सांसें रोककर इंतजार कर रहे हममें से बाकी लोगों के लिए, उसका प्रेमी, जो एक कार के साथ कॉलेज में पढ़ती छात्रा है, वह भाग्यशाली लड़का है जो उसकी आंखों का तारा है।

लेकिन उस दोपहर, यह हमारा हो गया। यह मेरे दिमाग में हमेशा स्पष्ट रहता है। सिस्टिन चैपल की छत पर बने भित्तिचित्र इस स्मृति की स्पष्टता के अनुसार लंबे समय तक या स्पष्ट रूप से चमक नहीं पाएंगे। मुझे याद है कि मैं ऊब रहा था, ऊब रहा था और बस बाहर घूम रहा था क्योंकि यह अपने आप में कुछ करने लायक था। उसे बरामदे पर खड़ा देखकर, मैंने स्क्रीन का दरवाज़ा थोड़ा जोर से बंद कर दिया और जब वह उठकर बैठ गई और मेरी तरफ देखा तो मुझे इसका फल मिला। मैं बरामदे की रेलिंग पर बैठ गया और उसकी ओर हाथ हिलाया, और उसने भी मेरी ओर हाथ हिलाया। मैंने अपने पैरों को एड़ियों पर मोड़ लिया और अपने अंगूठे अपने शॉर्ट्स की जेब में डाल लिए, कहीं जाने के लिए नहीं और कुछ करने के लिए भी नहीं।

“अरे!” वह चिल्लाई, एक और तेजी से हाथ हिलाया। “जिमी! जिम्बो! यहाँ आओ!”

जैसे ही मैंने उसके बरामदे पर कदम रखा, उसने अपने बरामदे के ग्लाइडर पर लगे झूले को रोक दिया, तेजी से आगे बढ़ी, मेरे बैठने के लिए उस जगह को थपथपाया। “आप वहां कैसे थे, जिम्बो?” उसकी आवाज गर्मजोशी और मित्रतापूर्ण थी, जैसे कि हमने कल ही बात की हो। “मैंने इस गर्मी में आपमें से बहुत से लोगों को नहीं देखा है।”

“मैंने भी तुम्हें पहले नहीं देखा है।” मैंने उत्तर दिया। उसके आस-पास बिल्कुल भी असहजता का एहसास नहीं था। कुछ दोस्त जो अक्सर एक-दूसरे से नहीं मिलते हैं, उन्हें कभी-कभी अजीबता से उबरने और रास्ते पर वापस आने में कुछ समय लगता है। लेकिन सिन्स के बारे में सब कुछ इतना आसान, इतना मिलनसार, इतना वास्तविक, पूरी तरह से आरामदेह, पूरी तरह से निहत्था करने वाला था। “तुम्हारा बॉयफ्रेंड कहाँ है, सिन्स? मैंने भी उसे ज्यादा नहीं देखा है।”

उसने किक मारी और स्विंग को आसान आर्क में भेज दिया। “वह और उसका परिवार पहाड़ों पर गए थे। वे मजदूर दिवस तक जा रहे थे।” “जब वह अपने पिता के साथ शतरंज खेलने और अपने भाइयों के साथ मछली पकड़ने के लिए गया था, तो उसने मुझे यहां मुरझाने के लिए छोड़ दिया। लेकिन अधिक संभावना है, वह पूरी रात एक बड़े बेवकूफ की तरह पड़ा रहा, बीयर पीता रहा और दिन के अधिकांश समय सोता रहा।

“जीवन जैसा लगता है,” मैंने उत्तर दिया।

“हाँ।” उसकी छोटी सी मुस्कान दूर की और लालसा वाली थी, और उसकी आँखें बहुत दूर तक लग रही थीं। “मुझे उसकी याद आती है।”

हम काफी देर तक ऐसे ही बैठे रहे, शायद एक घंटा, शायद उससे भी ज्यादा। कौन जानता है? गर्मी के ऐसे उनींदे दिन में समय का कोई मतलब नहीं है। मैंने कई महीनों में उससे दस शब्द भी नहीं कहे, बस बीच-बीच में कभी-कभार “हाय” बोल देता था। लेकिन पुराने दिनों की तरह, हम अपने आप में वापस आ गए और जल्द ही हम पुरानी कहानियों को याद करने लगे, उन बच्चों के बारे में याद करने लगे जिन्हें हम जानते थे और जो काम हम करते थे, बस आराम करते हुए बातें करते रहे और फिर से सबसे अच्छे दोस्त बन गए . थोड़ी देर बाद, वह अंदर गई और हमारे लिए नींबू पानी ले आई। हमने बातें कीं और स्ट्रॉ से शराब पी और हंसे क्योंकि वह हमेशा लोगों को हंसाती थी। जब मेरा नींबू पानी समाप्त हो गया, तो मैं अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गया, बर्फ को चूसा, और बस उसकी लक्ष्यहीन बकबक को सुनने लगा, जो बिल्कुल वही था जो मैं सुनना चाहता था।

“तुम्हारा भाई कैसा है?” उसने अचानक पूछा। “क्या मार्क के पास अभी भी वह प्यारी प्रेमिका है?” उसने अपना हाथ अपने सिर के ऊपर उठाया। “क्या वह वही है जिसके सारे बाल हैं?”

मैं वास्तव में किसी भी चीज़ पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा था, बस सड़क के पार देख रहा था, लेकिन उसकी छोटी सी मूकाभिनयता देखकर मुझे फिर से हंसी आ गई। “हाँ, मुझे ऐसा लगता है,” मैंने मुस्कुराते हुए कहा। “वैसे भी, आखिरी बार मैंने सुना। तुम्हें पता है, वह अगले सेमेस्टर में कॉलेज से स्नातक हो रहा है।” उसने तेजी से सीटी बजाई, उसके होठों से वास्तविक आश्चर्य की आवाज आ रही थी। किसी कारण से, मेरी आँखें उन होठों के आकार पर मोहित हो गईं।

“समय कहाँ गया?” सीटी बजने के बाद उसने पूछा। “ऐसा लगता है कि जब से मैंने उसे आखिरी बार देखा है, मुझे लगता है कि यह क्रिसमस था।” उसने अपने पैरों को मोड़ लिया, अपने पैरों को अपनी स्कर्ट के नीचे रख लिया और मेरे झूलने के लिए अपने हाथों को अपनी स्कर्ट के बीच में डाल दिया। “मैं बहुत उत्साहित हूं कि अगले पतझड़ में मैं एक काफी करीबी कॉलेज में स्थानांतरित हो जाऊंगा। मैं सप्ताहांत और छुट्टियों पर घर जा सकता हूं। हर किसी से दूर होने के कारण, मैं बहुत जल्दी अकेला हो जाऊंगा। मुझे लगता है कि मैं सिर्फ एक गृहनगर का लड़का हूं लेकिन, मार्क, कौन जानता है कि वह आदमी कहाँ पहुँचेगा।

“वह सिर्फ एक बकवास आदमी है।” मैं उसके मुंह से हंसी सुनकर खुश होकर वापस आया।

“मैं भूल गई,” उसने पूछा। “वह क्या पढ़ रहा है?”

“फ़ोटोग्राफ़ी,” मैंने उत्तर दिया, “बिल्कुल मेरे पिता की तरह। स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद उनकी योजना कुछ समय के लिए मेरे पिता के पोर्ट्रेट स्टूडियो में काम करने की थी। लेकिन वह वास्तव में न्यूयॉर्क या लॉस एंजिल्स में एक एजेंसी से जुड़ना चाहते थे, और कुछ विज्ञापन फ़ोटोग्राफ़ी करना चाहते थे , शायद कुछ फ्रीलांस काम या कला कार्य भी कर रहा है, कुछ अतिरिक्त पैसे कमाने के लिए वह शादियों की तस्वीरें खींच रहा है। मैंने अपनी भौहें ऊपर उठाईं, उसके करीब झुका और धीमी आवाज़ में उससे कहा, “उसने कुछ महीने पहले एक बॉउडर शूट भी किया था। “

“बौदोइर?” तुरंत, उसकी आँखें चमक उठीं और वह मेरे ऊपर झुक गई, मुझे अपने कंधे से धक्का देने लगी। “क्या यह नहीं है?” उसने धीरे से कहा, “क्या यह वह जगह नहीं है जहां महिलाएं अपने पति या बॉयफ्रेंड की तरह सेक्सी अधोवस्त्र या स्नान सूट में फोटो खिंचवाने के लिए भुगतान करती हैं?”

वह बहुत करीब थी, लगभग नाक से नाक तक। और जिस तरह से उसने मेरी तरफ देखा. ऐसा लग रहा था मानो हमारे चारों ओर की हवा अचानक शांत हो गई हो और हमारे चारों ओर गर्मी बढ़ रही हो। उसने सीधे मेरी ओर देखा और मैं बता सकता था कि वह कुछ सोच रही थी। मैं थोड़ा घबरा गया था और विश्वास नहीं कर पा रहा था कि मैं यह चूक गया। मुझे नहीं पता कि मैं इतनी बेवकूफी से क्या बोलने की सोच रहा था। मार्क, मैं निश्चित रूप से नहीं चाहता कि यह वहां तक ​​पहुंचे। भले ही यह 1965 था और प्लेबॉय काफी समय से आसपास था, हमारे कुछ स्थानीय निएंडरथल अभी भी इस तरह की चीज़ से बहुत नाराज़ हो जाते थे। मार्क ने मुझे यह तब बताया जब वह मेमोरियल डे पर घर आए। मैंने तस्वीरें नहीं देखी हैं, लेकिन मुझे पता है कि नकारात्मक तस्वीरें विकसित करने और तस्वीरें छापने के लिए उसे मेरे पिता का निजी अंधेरा कमरा उधार लेना पड़ा क्योंकि अगर उसने तस्वीरों को नियमित प्रयोगशाला में ले जाने की कोशिश की, तो शायद उसे गिरफ्तार कर लिया जाएगा।

अचानक, सिंथिया पीछे झुकी, अपने पैरों पर खड़ी हुई और झूला रोक दिया। उसने अपनी गोद में हाथ रखकर ताली बजाई और चेहरे पर एक जंगली मुस्कान के साथ मेरी ओर देखा। “आप तस्वीरें भी लेते हैं, है ना?”

“हाँ,” मैंने सिर हिलाया। “मैंने पिछले महीने अपने अठारहवें जन्मदिन के लिए एक नया 35 मिमी रिको लेंस खरीदा था। इसमें 28 मिमी वाइड-एंगल लेंस, f1.4 है, और मेरे पिताजी ने स्टॉक 50 मिमी लेंस के साथ जाने के लिए एक 100 मिमी लेंस भी खरीदा था। मुझे हमेशा इस पर गर्व है।” मेरे कैमरे के बारे में बात करने का अवसर. मैं उसका बेहतर तरीके से सामना करने के लिए एक पल के लिए उसके चारों ओर घूमता रहा। “इसमें एक फ्लैश भी है! मेरे पिता इसे समझने में मेरी मदद कर रहे हैं; फ्लैश कठिन है, लेकिन अगर आप घर के अंदर सही शॉट लेना चाहते हैं, तो आपको इसकी आवश्यकता है। बेशक, मेरे पिता इसके बारे में सब कुछ जानते हैं। उसके पास फिल्टर और जैल के साथ पृष्ठभूमि रोशनी का एक पूरा सेट है, और उसने अपने बड़े प्रारूप वाले हैसलब्लैड कैमरे के साथ सिंक्रनाइज़ एक छाता फ्लैश सिस्टम का उपयोग किया है।

उसने अपने हाथ मेरे घुटनों पर रख दिये. “आपके पास फिल्में और सामान भी हैं, है ना?”

“ज़रूर, रंग में और काले और सफेद रंग में।” उसने अपना हाथ मेरे घुटने पर रखा, जिससे मुझे अचानक एहसास हुआ कि हम कितने करीब थे। शायद यह हवा में बदलाव था, लेकिन हम बरामदे पर बहुत अकेले लग रहे थे। इतने करीब होने के कारण, मुझे एहसास हुआ कि मैं उसकी गंध भी महसूस कर सकता हूं। उसके पास कोई विशेष सुगंध या पुष्प सुगंध नहीं है, बस ताज़ा, एक पाप सुगंध, साफ और मीठा है।

उसने अपना हाथ पीछे ले जाकर थोड़ा और मोड़ लिया ताकि उसका चेहरा मेरी ओर हो। वह कुछ कहना चाहती थी लेकिन नहीं बोली. शायद ऐसा इसलिए था क्योंकि मौसम बहुत गर्म था, उसके गाल गर्म और लाल दिख रहे थे।

जब वह कुछ नहीं बोली तो मैंने पूछा, “क्या बात है?”

उसने अपने होंठ भींचे और सिर हिलाया।

“चलो, पापियों,” मैंने आग्रह किया। “यह मैं हूं, जिम्बो। आप क्या कहने जा रहे हैं?” मुझे याद है कि वह किसी के साथ खेलने के लिए कोई कुख्यात चुटकुला या मजाक लेकर आ सकती है।

“मुझे नहीं पता।” उसने अपने पैरों को अपनी स्कर्ट के नीचे से बाहर निकाला और अपने पैरों को नीचे झुका लिया, उन्हें अपने टखनों के चारों ओर लपेट लिया और अपने घुटनों को लॉक कर लिया। “मुझे बस एक मूर्खतापूर्ण विचार आया था।” उसने अपना सिर झुकाते हुए पहली बार मुझे याद करते हुए शर्मिंदा देखा। “आप मुझे जानते हैं।”

“हाँ, मैं तुम्हें जानता हूँ,” मैंने उत्तर दिया। मैं जरूर पागल होऊंगा क्योंकि मेरे मुंह से एक और पागलपन भरी स्वीकारोक्ति निकल गई। “तुम ही हो जिसने मुझे पहला चुम्बन दिया था।”

बस एक पल के लिए उसका मुँह खुला, और फिर उसने अपनी सबसे अद्भुत मुस्कान दी, और फिर वह हँसी। “तुम्हे याद है?”

मैं ग्लाइडर पर पीछे की ओर गिर गया, उसे यह दिखाने की कोशिश कर रहा था कि मैं टूट गया हूँ। “याद है! क्या तुम्हें याद है?” मैंने हकलाते हुए कहा। “क्या आप मुझसे मजाक कर रहे हैं? क्या टेक्सस को अलामो याद है?”

उसकी पन्ना जैसी आँखें सचमुच जल रही थीं। “मुझे नहीं पता, जिम्बो। मैं खुश हूँ।” वह स्तब्ध लग रही थी और उसने धीरे से अपनी छाती पर हाथ रखा। “क्या यह सचमुच आपका पहला चुंबन है?”

मेंने सिर हिलाया। अपने घुटनों को बंद करने और अपनी एड़ियों को लपेटने की बारी मेरी थी।

“ठीक है, ठीक है, जिम्बो। मुझे यकीन है कि यह तुम्हारा आखिरी नहीं होगा।”

अब मैं सचमुच शर्मिंदा हूं. ऐसा लगता है कि इस समय मैं अपने स्नीकर्स से अधिक कुछ भी नहीं देखना चाहता हूं।

“चिंता मत करो,” उसने स्पष्ट रूप से मेरी असुविधा को महसूस करते हुए कहा। “तुम पहले से ही बहुत सुंदर हो। जब तुम अगले सेमेस्टर में सीनियर बन जाओगे, तो सब कुछ बदल जाएगा।” उसने फिर से अपना हाथ मेरे घुटने पर रख दिया। “तुम एक वास्तविक महिला हत्यारा बनने जा रहे हो, मेरे शब्दों पर ध्यान दो। तुम्हारे पास वह सब कुछ है जो तुम्हें चाहिए। तुम सुंदर हो।” उसने मेरी उदासी देखी और मुझे एक चंचल इशारा दिया। “तुम हो! अपने आप को कम मत बेचो, जिम्बो। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि तुम एक अच्छे इंसान हो, और मैं तुम्हें बता दूं,” उसने मुझे घूरते हुए कहा, “यह आश्चर्यजनक है। वह, साथ ही तुम्हारा शरीर, एक लड़की के लिए आप क्या चाह सकते हैं?

मैंने उसकी ओर देखा. मैं नहीं जानता कि किस चीज़ ने उसे अधिक चमकाया, जिस तरह से उसने वास्तव में चिंतित होकर व्यवहार किया, या उसकी आवाज़ में वास्तविक खुलापन।

“अरे!” उसने अचानक ताली बजाई। “मैं आपसे मुझ पर एक एहसान करने के लिए कहना चाहता हूं, एक बड़ा, बहुत बड़ा एहसान।”

अगर उसने मुझसे पूछा होता, तो मैं किसी व्यस्त राजमार्ग पर आंखों पर पट्टी बांधकर दौड़ जाता। “कुछ भी,” मैंने उत्तर दिया। “आप मुझे बताएं।”

“मैं अपने प्रेमी पीटर को अपनी एक तस्वीर भेजना चाहती थी, कोई पुरानी तस्वीर नहीं, बल्कि एक अच्छी, पेशेवर तस्वीर। आप जानते हैं, उसे याद दिलाने के लिए कि जब वह मुझे चूमने के बजाय मछली खा रहा था तो वह क्या खो रहा था।

मैं उठ कर बैठ गया. “अब?”

“बेशक। मेरा मतलब है, यदि आप कुछ नहीं करते हैं। मैं उस लड़के को आश्चर्यचकित करने के लिए कुछ भेजना चाहता हूं।”

मुझे बमुश्किल याद है कि उसने आखिरी शब्द क्या कहे थे। मैं पहले से ही इस बारे में सोच रहा हूं कि कहां, घर के अंदर या बाहर, फ्लैश होगा या नहीं, वाइड एंगल लेंस या टेलीफोटो, फील्ड की तीव्र गहराई या सॉफ्ट फोकस।

“अरे!” उसने मेरे घुटने हिलाये। “आप कैसे कहते हैं?”

मैं उछला और बरामदे से उड़ गया। जैसे ही मैंने उसका रास्ता पार किया, मैं चिल्लाया, “कहीं मत जाओ, मैं अपना कैमरा लेने जा रहा हूँ!” मैं ठीक पीछे था, एक हाथ पर कैमरा बैग और हाथ में तिपाई।

मैं हाँफता हुआ बरामदे पर खड़ा था। “आप इसे कहां करना चाहते हैं?” मुझे तुरंत पता चल गया कि यह कितना बेवकूफी भरा लग रहा था।

यह शर्म की बात है कि मेरे पास अपना कैमरा तैयार नहीं था क्योंकि जिस मनमोहक तरीके से वह अपने ग्लाइडर से मुझे देखकर मुस्कुराई वह अमूल्य था। उसने अपनी कोहनियाँ घुटनों पर टिका लीं और हाथ फैला दिये। “अरे, आप फ़ोटोग्राफ़र हैं, मुझे बताओ।” वह खड़ी हो गई और बिना सोचे-समझे एक पोज़ बना लिया, और छत के सहारे अपना हाथ बढ़ा दिया। “मैं पूरी तरह तुम्हारा हूँ, जिम्बो।”

“मैं तुम्हारा हूँ!” ये शब्द मेरे मन में गूंज उठे। मेरे भ्रमित मन में दस हजार विचार उमड़ पड़े। लेकिन शुक्र है, मुझे स्पष्टता का क्षण मिला। “बस वहीं खड़े रहो!” मैंने कहा, और जैसे ही मैंने अपना बैग खोला, तिपाई अजीब तरीके से गिर गई। “इसे पकड़ो, हिलना मत, हिलना मत!”

मेरी उंगलियां इतनी जोर से कांप रही थीं कि लेंस कैप पलक झपकते ही एक जंगली शॉट की तरह उछल गया। मुझे इसकी कोई परवाह नहीं थी कि यह कहां जाता है। जब मैं तिपाई पर कैमरा लाने की कोशिश कर रहा था तो मैं बार-बार उसकी ओर देखता रहा। एक बार कैमरा सेट हो जाने के बाद, मैंने लाइट मीटर की तलाश की, मुझे विश्वास हो गया कि अगर कोई भगोड़ा नहीं मिलना चाहता है, तो उसे बस एक खतरनाक कैमरा बैग में छिपने का रास्ता ढूंढना होगा और वह पूरी तरह से गायब हो सकता है। आख़िरकार मुझे वह चीज़ मिल गई और मैं उसे इधर-उधर लहराते हुए सीढ़ियों पर वापस भागा, जैसे कि मुझे याद हो कि मैं क्या कर रहा था। सिंथ इस स्थिति में रही, बस आराम से रही, और उसने मेरी घबराहट और भ्रम पर एक मनोरंजक अभिव्यक्ति व्यक्त की, जो लगभग सही थी।

“ठीक है!” मैं चिल्लाया। “ठीक है, ठीक है।” मैं पीछे हट गया और सावधानी से शटर गति और एपर्चर मान सेट किया। मैं कैमरे के पीछे घूमता रहा, दृश्यदर्शी में देखता रहा, मैंने जो तस्वीरें देखीं उनसे आश्चर्यचकित हो गया, फिर अपने होश में आया और कोण को समायोजित किया ताकि उसकी फ़्रेमिंग बिल्कुल सही हो जाए। मैं इस लड़की का सिर नहीं काटना चाहता. मैंने शटर रिलीज़ को पकड़ रखा था, अंगूठे को स्थिर रखा, और उससे कहना चाहा, “पनीर।” लेकिन दोबारा सोचने पर, मैंने फैसला किया कि मैं उस लगभग क्लासिक मोना लिसा-गुणवत्ता वाली मुस्कान की पूर्णता को बर्बाद करने के लिए कुछ भी नहीं करना चाहता। “हिलना मत,” मैंने चिल्लाया, और फिर गिना: “एक, दो, तीन!” वहां कुछ भी नहीं है!

“क्या तुम समझे?” उसने पूछा। “मैंने एक क्लिक भी नहीं सुना।”

मैंने नीचे देखा, भ्रमित हो गया। सब कुछ सही है: शटर गति, 30; एफ-स्टॉप 5.6 पर सेट; फिल्म गति सूचक 100 पढ़ता है। मैं समय से पहले वह घटिया फिल्म चलाना भूल गया। “रुको! रुको!” मैं चिल्लाया। अपने अंगूठे से लीवर को दबाते हुए, मुझे दृश्यदर्शी में फ्रेम को रीसेट करना पड़ा, और जब मैंने बटन दबाया और शटर की क्लिक सुनी तो मुझे राहत की लहर महसूस हुई।

सिंथिया ने भी यह सुना, और वह खंभे से दूर चली गई, खड़ी हो गई, अपनी भुजाएँ ऊपर उठाईं और अपने हाथ आगे बढ़ा दिए। उसने मुझे आँख मारी. “मुझे लगता है कि चुंबन की तरह, पहला चुंबन हमेशा सबसे कठिन होता है।”

“आप कुछ और चाहते हैं?” मैंने जवाब दिया।

उसने अपनी बाहें नीचे कर लीं. “क्या और भी फ़िल्म है?”

“आधा रोल।”

वह रुकी और आगे चल दी। वह उस पोशाक में बहुत ही स्त्री लग रही थी, और वह चलते समय आसान, तेज गति से अपने घुटनों को पार करती हुई प्रतीत हो रही थी। उसके बाल, जो सूरज की रोशनी में सुनहरे लग रहे थे, उसकी गर्दन और कंधों की रेखाओं को रेखांकित करते प्रतीत हो रहे थे, जबकि उसकी पोशाक के शीर्ष पर लगे दो बटन खुले हुए थे, जिससे हमें केवल नीचे छिपे हुए मोटे स्तन देखने को मिले। मैंने पहली बार यह भी देखा कि मैं अब उससे लंबा हो गया था, जो एक अच्छा आश्चर्य था।

वह आगे बढ़ी और मेरे बाल बिखेर दिये। “बस मुझे बताओ कि तुम मुझसे क्या करवाना चाहते हो।”

अगले एक घंटे में, मुझे उस अनोखे रोमांच का एहसास होने लगा जो किसी भी फोटोग्राफर को एक खूबसूरत और इच्छुक मॉडल से मिलने पर आनंद लेना चाहिए। धीरे-धीरे, मैंने आराम करना शुरू कर दिया और जो मैं जानता था उसे लागू करना शुरू कर दिया। मैंने एक लंबे फोकल लेंथ 100 मिमी लेंस का उपयोग करके एक फोटो लिया। मैं पीछे हट गया और सिंथिया को एक शहतूत के पेड़ के पास खड़ा छोड़ दिया जो प्रत्येक घर के सामने शहर के फुटपाथ पर फैला हुआ था। खेत की गहराई को इस तरह दबाते हुए कि पूरे ब्लॉक पर पेड़ सिर्फ इंच भर दूर हों, मैंने उसे निकटतम पेड़ के तने के किनारे पर देखा, एक पैर उठाया और उसकी स्कर्ट को खींच लिया, जबकि उसके बाल किनारे पर गिरे हुए थे। मैंने कार के हुड पर बैठे हुए उसकी एक और तस्वीर ली, और एक पेड़ पर उसकी एक और तस्वीर ली। यह इतना मज़ेदार और थोड़ा रोमांचक भी था कि वह मेरी हर आज्ञा का पालन करने और उसका पालन करने के लिए इतनी इच्छुक थी।

लेकिन फिर, मुझे एक रहस्योद्घाटन हुआ। मैंने उसे श्रीमती विल्बर्न के फूलों के बिस्तर में कैमरे के सामने लिटाया। उसने वैसा ही किया जैसा मैंने कहा था, अपनी कोहनियों को घास पर और अपनी ठुड्डी को अपनी हथेलियों पर टिकाते हुए। मैं क्लोज़-अप के लिए गया, तिपाई को नीचे रखा और 28 मिमी वाइड-एंगल लेंस लगाया। जैसे ही वह वापस लेटी, उसके स्तनों का ऊपरी भाग उसके हाथों के नीचे आराम से आराम से टिका हुआ था, जिससे पोस्टकार्ड जैसी मुद्रा में कामुकता का स्पर्श जुड़ गया। उसके सामने घुटने टेकते हुए, शायद मैं बहुत देर तक उस दृश्य को देखता रहा, क्योंकि उसने क्षण भर के लिए अपनी मुद्रा तोड़ी और मेरी नज़रों का पीछा करते हुए नीचे की ओर चली गई। जब उसने वह देखा जो मैंने देखा तो मेरे कान खड़े हो गये। लेकिन मुझे आश्चर्य हुआ कि वह नाराज नहीं थी। इसके बजाय, वह उठ बैठी, मुझे उन जंगली, दरवाज़े की घंटी बजने वाली मुस्कुराहट में से एक दिया जिसके बारे में मैंने बहुत कुछ सुना था, “क्या बकवास है” सलाम में अपना सिर झुकाया, और दूसरे बटन को ढीला करने के लिए आगे बढ़ी। फिर वह पीछे लेट गई, हिलते हुए जिससे उसके स्तन उसके वजन से जमीन पर दब गए, और बोली, “यह कैसा रहेगा? क्या यह उससे थोड़ा अधिक है जो आप चाहते थे?”