मैं अपनी शादी बचाने की कोशिश कर रहा हूं

मैं विश्व की भूख को हल करने या मध्य पूर्व में संघर्षों को हल करने की कोशिश नहीं कर रहा हूँ। वैसे भी, मैं अपने लिए कुछ अधिक महत्वपूर्ण करने का प्रयास कर रहा हूँ। मैंने यह पता लगाने की कोशिश की कि क्यों, या इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि हमारी शादी में प्यार कैसे गायब हो गया। मैंने सोचा कि कैसे या क्यों का पता लगाना और फिर इसे उल्टा करके सब कुछ फिर से बेहतर बनाना एक सरल कार्य होगा। खैर, यह एक मुहावरा है जिसका उपयोग मेरी सबसे छोटी बेटी किम तब करती है जब वह मेरी पत्नी को चोट लगने या खरोंच लगने पर उस पर पट्टी लगाती है। लेकिन अपनी पत्नी सू के साथ अपने रिश्ते को फिर से बेहतर बनाने के लिए, मुझे उस पर एक छोटे से लाल गुब्बारे वाली पट्टी से अधिक की आवश्यकता थी। हालाँकि, मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करूँगा। मैं इस आंकड़े में शामिल नहीं होना चाहता कि दो में से एक विवाहित जोड़ा तलाक लेता है, लेकिन ऐसा लगता है कि हम उसी दिशा में जा रहे हैं। ठीक है, अगर मैं इसमें मदद कर सकता हूँ तो नहीं।

हमें देखो, हम सर्वोत्कृष्ट ओज़ी और हैरियट युगल हैं। मेरी शादी को लगभग ग्यारह साल हो गए हैं और मेरे दो बच्चे हैं। हमारे परिवार में छह वर्षीय किम, आठ वर्षीय डैनी और रस्टी नामक दो वर्षीय गोल्डन रिट्रीवर शामिल हैं। हम एक मैकमेन्शन में रहते थे, जिसे मैं बड़े आकार का बड़ा बॉक्स हाउस कहता था, जो सू के पास था, और मेरी निराशा के लिए, हमारे पास इसके साथ जाने के लिए एक बड़ा मैकमेन्शन था।

सू अटलांटा स्थित एक बड़ी अकाउंटिंग फर्म स्पेंसर एंड थॉमस के लिए काम करती है, और उसे पिछले जनवरी में जूनियर पार्टनर के रूप में पदोन्नत किया गया था। जब मैं उसे करीब से नहीं देख रहा होता, तो वह बहुत स्मार्ट और काम में व्यस्त रहती है। मैं? मैं मोटरसाइकिलों और कारों पर कस्टम पेंट का काम करता हूं। मेरा काम सू की तरह मौसमी नहीं है, लेकिन यह आमतौर पर दावत या अकाल है। कई सप्ताहांतों में मैं कार या बाइक शो में तंबू गाड़ता था और उस तरह से काम ढूंढता था। अधिकांश समय, मेरा नया व्यवसाय मौखिक रूप से आया प्रतीत होता है। जब मेरा कोई पेंट कार्य किसी शो में ट्रॉफी जीतता है, तो हर कोई हमेशा जानना चाहता है कि यह किसने किया। विजेता उन्हें मेरा रास्ता दिखाएगा या उन्हें अपना एक कार्ड देगा। इसलिए मैं प्रति वर्ष दस लाख कस्टम स्प्रे-पेंटेड बिजनेस कार्ड संसाधित करता हूं, और हालांकि वे सस्ते नहीं हैं, फिर भी वे इसके लायक हैं।

डैनी के जन्म के कुछ समय बाद, हमें एहसास हुआ कि सू ही हमारे परिवार के लिए मुख्य कमाने वाली होगी। उसकी कमाई की संभावना अधिक है और जब वह अपने करियर को आगे बढ़ा रही है तो अपने बच्चों के साथ घर पर रहना मेरे लिए अच्छी वित्तीय समझ है। क्या इससे मेरे गौरव को ठेस पहुँचती है या क्या मैं खुद को कमतर महसूस करता हूँ? निश्चित रूप से नहीं। उस समय, मैं बस यही चाहता था कि सू और अधिक पैसा कमा सके।

जब हमारा दूसरा बच्चा, किम, पैदा हुआ, तो मैंने और अधिक ज़िम्मेदारियाँ ले लीं, खासकर जब कर का समय बढ़ गया। मैं मुख्य रसोइया और बोतल धोने वाली बन गई, नौकरानी और स्कूल माँ की तो बात ही छोड़ दीजिए। जब बच्चों ने प्राथमिक विद्यालय जाना शुरू किया, तो मैंने हमेशा उन्हें ड्राइव करने के लिए समय निकाला और जल्द ही मैंने पाया कि मैं पड़ोस के कई अन्य बच्चों को ले जा रहा हूँ। मुझे बिल्कुल भी आपत्ति नहीं है. मैंने बस खुलने का समय बदल दिया और आधे घंटे बाद खोला, और बस इतना ही। मेरी राय में, विवाह एक साझेदारी है जहां दोनों पक्ष अपनी भूमिका निभाते हैं और यह एक अच्छी तरह से संचालित घड़ी की तरह चलती है, या वैसे भी इसे ऐसे ही चलना चाहिए।

मुझे गलत मत समझो, सू कड़ी मेहनत करती है, खासकर अपनी पदोन्नति के बाद। वह आमतौर पर सुबह 7:30 बजे काम करना शुरू कर देती है और शाम को 6:30 बजे से पहले शायद ही कभी घर आती है। कई बार, शाम को सात या आठ बजे के बाद, मैं बच्चों को खाना खिलाती और उन्हें बिस्तर के लिए तैयार करती, जब वह अपनी गांड को दरवाजे से खींचती। मैं उसे एक गिलास वाइन और एक चुंबन के साथ रात के खाने की याद दिलाऊंगा और जब वह खाना खा रही होगी तो उसके बगल में बैठूंगा। फिर जब वह आराम करती तो मैं बच्चों को सुला देता। मैं खुद को शहीद के रूप में नहीं देखता; शादी में दो प्यार करने वाले लोग यही करते हैं।

क्या हम हर समय सेक्स करते हैं? कोई मौका नहीं। अरे, मुझे एक ऐसा आदमी दिखाओ जो कहता हो कि उसका बहुत हो गया, और मैं तुम्हें झूठा दिखा दूँगा। यदि कोई व्यक्ति इसे सप्ताह में दो या तीन बार करता है, तो वह चाहता है कि वह इसे चार बार भी कर सके। जो कोई इसे सप्ताह में पांच बार करता है वह अब भी आश्चर्यचकित होगा कि इसे दिन में एक बार करने से कैसा होगा। और एक लड़का जो इसे सप्ताह में सात बार लेता है? खैर, हम सभी जानते हैं कि यह एक कल्पना है और वास्तविक दुनिया में ऐसा नहीं होता है, खासकर छोटे बच्चों वाले जोड़ों के लिए। मैं बस यह कह रहा हूं कि आपको जो दिया गया है उसके लिए आभारी रहें और अवसर आने पर इसका अधिकतम लाभ उठाएं। हमारा दीन-हीन जीवन ऐसे ही चलता रहता है।

सू के प्रमोशन डिनर की रात से ही हमारा रिश्ता तनावपूर्ण और नियंत्रण से बाहर हो गया। उस रात को एक साल हो गया है और मैं अब भी उस रात से मेरे साथ उसके व्यवहार को लेकर नाराज़ हूं। मुझे ऐसा महसूस हो रहा है कि मुझे कुछ हद तक हल्के में लिया जा रहा है। यह ऐसा है जैसे वह मानती थी कि वह श्रेष्ठ थी और एक नीच व्यक्ति से शादी करने के कारण अब वह लगभग हीन हो गई थी। यदि यह मेरे दो बच्चों के लिए नहीं होता, तो शायद मैं कहता कि इसे खराब कर दो, लेकिन मैं अभी तक वहां तक ​​नहीं पहुंचा हूं। अटलांटा में शो से वापस आने के बाद, मैंने इसे एक और कोशिश करने का फैसला किया क्योंकि मुझे पता था कि कुछ बचाया जा सकता है, यानी अगर हम सभी कड़ी मेहनत करें।

मैंने उस पल के बारे में सोचना शुरू किया जब हमने पहली बार कहा था “मैं करता हूँ।” मैं बाईस साल का था और वह साढ़े तेईस साल की थी; मैंने हमेशा उससे कहा कि जब उसने मुझसे शादी की तो उसने पालना चुरा लिया था। कॉलेज से स्नातक होने के बाद, उन्होंने शहर में एक अकाउंटिंग फर्म में काम किया। मैं, अपना खुद का कार और मोटरसाइकिल पेंटिंग व्यवसाय चलाता हूं। मैं अपने माता-पिता के अलग गैराज में काम कर रहा था, या जो उनका गैराज हुआ करता था। मैं शुरू से ही जानता था कि कॉलेज मेरे लिए नहीं है, इसलिए मैंने तकनीकी कॉलेज द्वारा प्रस्तावित हर कार पेंटिंग पाठ्यक्रम लिया। मैंने न केवल मानक पेंटिंग तकनीकें सीखीं, बल्कि एयरब्रश कला भी सीखी। मैं आमने-सामने जी रहा था, लेकिन उस समय मैं अपने जीवन से खुश था। मुझे कार और बाइक शो में जाना पसंद है क्योंकि वहां हमेशा खूबसूरत मशीनें और महिलाएं होती हैं जो ट्रैफिक रोक सकती हैं। वहां मेरी मुलाकात सू से हुई.

वह केनी नाम के एक लड़के के साथ गई, जो एक क्षेत्रीय कार्यक्रम में अपनी कार दिखा रहा था। उसके लिए, उस दिन, यह सब कार के बारे में था। सू उसका समर्थन करने के लिए मौजूद है, क्योंकि क्या एक प्रेमिका को ऐसा नहीं करना चाहिए? फिर भी जब शो शुरू होने वाला है और वह बेतहाशा रेत और पॉलिश करता है, सू एक बाद के विचार या थोपे जाने से ज्यादा कुछ नहीं रह जाता है। मैंने उसके बॉयफ्रेंड पर पेंट का काम पूरा नहीं किया, लेकिन अन्य दो पर पेंट कर दिया, जिनके बारे में मुझे लगा कि उन सभी को पाने का अच्छा मौका है। जब वह मेरे पास आई, तो मैं सभी पागल निगाहों से दूर, पीछे खड़ा हो गया।

“लड़के और उनके खिलौने।” उसने किसी प्रकार का सोडा पीते हुए सामान्य से अधिक जोर से कहा।

“माफ़ करें?”

“बच्चों, उन्हें देखो। उन्होंने किस चीज़ पर हज़ारों डॉलर खर्च किए? खूबसूरत पेंट के काम जो इन अदला-बदली बैठकों के अलावा कभी भी दिन के उजाले में नहीं दिखेंगे।”

मैंने उसे ठीक किया. “कार शो को कार शो कहा जाता है।”

“जो भी हो। यह बहुत व्यावहारिक नहीं है।”

“यदि आपको कारों में कोई दिलचस्पी नहीं है, तो आप यहां क्या कर रहे हैं?”

“आप वहां हरे रंग की चेवी देख रहे हैं? वह मेरे बॉयफ्रेंड की है। हमने उसे उसके कस्टम ट्रक के पीछे खींच लिया। लड़के और उनके खिलौने, मैं कभी नहीं समझ पाऊंगा।”

“मुझे अनुमान लगाने दीजिए, वह आपके साथ उतना अच्छा नहीं है जितना वह अपनी कार के साथ करता है, ठीक है?”

“अगर उसने मुझे उस कार को चमकाने में लगे समय का दसवां हिस्सा भी दिया होता, तो मैं दुनिया की सबसे खुश महिला होती। इसलिए, मैं आज अपने आदमी का समर्थन करने के लिए यहां हूं; ठीक है, उसने मुझसे यही कहा था, मैं वैसे भी, जब मैं यह यहाँ कर रहा हूँ तो यह कब ख़त्म होगा? “उसने अपनी घड़ी की ओर देखते हुए कहा।

“ठीक है, निर्णय लगभग एक घंटे में शुरू होगा, और भाग लेने वाली कारों की संख्या के आधार पर, इसमें शायद कम से कम ढाई घंटे लगेंगे। और फिर वोटों की गिनती होगी। अरे, तुम्हें चार बजे के बाद यहां से चले जाना चाहिए। “घंटा करीब आधे घंटे का है.

“क्या तुम मुझे डांट रहे हो?”

“मुझे खेद है।” मैंने उत्तर दिया। उसने अपना फोन निकाला, किसी का नंबर डायल किया और फोन पर चिल्लाना शुरू कर दिया।

“उन्होंने मुझसे घंटों तक कहा। भले ही उन्हें प्रथम स्थान मिले, मैं कभी पूरे दिन यहां इंतजार नहीं करूंगा।”

“आपको बता दूं कि उसे पहला स्थान भी नहीं मिलेगा।”

“तुम्हें कैसे पता? क्या तुम जजों में से एक हो या कुछ और?”

“नहीं, लेकिन मैंने रेस में दो कारें खींची जो उससे कहीं बेहतर लग रही थीं।” मैंने शेखी बघारते हुए उसकी ओर देखा। वह प्रभावित नहीं लग रही थी.

“मुझे बताओ, तुमने इन कारों को पेंट करने में कितना खर्च किया?”

“चार से पाँच हजार,” मैंने उत्तर दिया।

“हर कोई?” वह अब और अधिक प्रभावित लग रही थी।

“हाँ, हर कोई करता है। आप इतने आश्चर्यचकित क्यों हैं? यदि वे मेरा स्टोर जीतते हैं और मुझे कार्ड देते हैं तो मैं उन्हें दस प्रतिशत की छूट भी दूँगा।”

“जैसा कि मैंने कहा, मैं लड़कों और उनके खिलौनों को कभी नहीं समझ सकता।” उसने अपना आखिरी पेय समाप्त किया, अपने बड़े-बड़े धूप के चश्मे को अपने सिर के ऊपर रखा और मुझे अपनी बड़ी भूरी आँखें दिखाईं। वह ऊबी हुई और निराश लग रही थी, फिर उसने अपना धूप का चश्मा उतार दिया, अपने कंधे की लंबाई के हल्के भूरे बालों को पोनीटेल में बांध लिया, और धूप का चश्मा वापस अपने बालों में चिपका लिया।

“वैसे, मैं स्टीव मूर हूं,” मैंने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा।

“मुकदमा विलियम्स,” उसने मुझसे हाथ मिलाते हुए उत्तर दिया। “ठीक है, मुझे अपने नासमझ बॉयफ्रेंड को ढूंढना होगा और उसे बताना होगा कि मैं मॉल जा रही हूं जब तक वह अपना काम करेगा। मैं वापस आऊंगी और देखूंगी कि वह क्या कर रहा है, मुझे लगता है कि मुझ पर उसका बहुत एहसान है। शायद मैं देखूंगी क्या आप आसपास हैं।

“यहाँ, मेरा एक कार्ड ले लो।” मैंने अपनी ऊपरी जेब से एक कार्ड निकाला और उसे दे दिया। “जब वह मुझसे हार जाता है, तो आप उसे कार्ड दे सकते हैं और उसे बता सकते हैं कि मैंने इसकी भविष्यवाणी की थी। शायद वह चाहता होगा कि मैं उसके लिए उसकी कार को फिर से रंग दूं।” सु ने कार्ड के आगे और पीछे को देखा, फिर उसे उसमें डाल दिया आपकी जींस की पिछली जेब.

“ठीक है, मुझे लगता है कि मैं तुम्हें ट्रॉफी समारोह में देखूंगी।” उसने धीरे से आह भरी और चली गई।

अच्छी दिखने वाली बूटी, लेकिन उसके स्तन मेरे स्वाद के लिए बहुत छोटे हैं। मैं उसे दूर जाते देख थोड़ा हँसा, सोचा कि उसके लिए मेरी ओर आने से बेहतर होगा कि वह दूर चला जाए। प्यारा। खूबसूरत चेहरा और कातिलाना गांड. यदि वह एक पुरुष होती, तो वे कहते कि वह लंबी पानी की तरह दिखती थी, क्योंकि वह एक सौ दस पाउंड की रही होगी और कम से कम पांच फीट आठ इंच लंबी रही होगी, ज्यादातर पैर। उसने ब्रा नहीं पहनी हुई थी और मैं केवल उसकी डिज़ाइनर टी-शर्ट में से उसके स्तन देख सकता था। उसके स्तनों के उभारों पर निपल्स थे जो मुझे एक हाई स्कूल की लड़की की याद दिला रहे थे जिसका अभी तक विकास शुरू नहीं हुआ था। ओह ठीक है, वह उसके प्रेमी की समस्या है; मेरे दिमाग में अभी बड़ी बातें हैं।

वह एक लंबी गर्म दोपहर थी। आसमान में ज़्यादा बादल नहीं थे और दोपहर तक मेरी शर्ट मुझसे चिपकी हुई थी। वह पसीने से भीग गया था. मैं अपने चेहरे के किनारों से लेकर पीठ के बीच तक पसीने की बूंदें बहता हुआ महसूस कर सकता था। मैंने अपनी लाल बेसबॉल टोपी उतार दी, अपनी टी-शर्ट की आस्तीन से अपना माथा पोंछ लिया, और यह सोचकर मुस्कुराया कि अगर गर्मियों में बारिश हुई तो क्या होगा। सू सही थी; इनमें से अधिकांश कारों ने कभी दिन का उजाला नहीं देखा। वे इस तरह के आयोजनों में दिन का उजाला देखने के लिए या तो लक्जरी ट्रेलरों में या गैरेज में पार्क करते हैं।

आठ-पंक्ति वाली शो कार को देखकर, मुझे लगता है कि यहां दस लाख डॉलर से अधिक मूल्य के वाहन हैं। एक दिन मैं एक कस्टम कार चाहता हूं जो मेरे गुजरने पर अलग दिखे। क्या मैं हर दिन गाड़ी चलाऊंगा? लानत है। अगर कोई इसे नहीं देखता है तो ऐसा कुछ होने का क्या मतलब है? मैं कांच के डिब्बे में चीनी गुड़िया नहीं चाहता था, मैं कुछ ऐसा चाहता था जो ध्यान आकर्षित करे, और चिक मैग्नेट वही थे जो मैं चाहता था। अब मेरी कोई स्थिर गर्लफ्रेंड नहीं है, और मैं ढूंढना भी नहीं चाहता। लेकिन यहाँ कुछ महिलाओं को देखो, मैं उन्हें भी नहीं चाहता, रखरखाव बहुत अधिक है। लोग उन्हें शॉर्ट्स और छोटे ट्यूब टॉप में यहां लाए ताकि वे अपनी कारों के बगल में खड़े हो सकें और भीड़ को आकर्षित कर सकें।

अपने प्रेमी की 1968 शेवरले को देखते हुए, मैंने देखा कि सू अभी तक वापस नहीं आई थी। मेरा बॉयफ्रेंड समय-समय पर अपनी घड़ी देखता था और खुश नहीं दिखता था। ओह ठीक है, अगर वह प्रथम नहीं आता तो सू को उसकी सबसे कम चिंता थी। खैर, कम से कम मुझे आशा है कि उसने ऐसा नहीं किया।

निर्णय समाप्त होने और वोटों की गिनती के बाद भाषण शुरू होते हैं। चार वर्ग हैं और प्रत्येक वर्ग का विजेता समग्र सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पुरस्कार के लिए प्रतिस्पर्धा करेगा। मेरी एक कार सू के बॉयफ्रेंड की कार के साथ शीर्ष चार में थी और अन्य दो कारें कम से कम आकर्षक लग रही थीं।

मुझे नहीं पता कि वे जानबूझकर इन पुरस्कार कार्यक्रमों में देरी क्यों करते हैं क्योंकि इस समय हर कोई गर्म और पसीने से तर है और चाहता है कि यह खत्म हो जाए। अपनी आँख के कोने से, मैंने स्यू को वापस अपने प्रेमी के बगल में खड़ा देखा।

“आगे बढ़ो,” भीड़ के पीछे से कोई चिल्लाया, और सभी ने खुशी मनाई। एप्पल रेड मेटैलिक में 1964 का खूबसूरत फोर्ड ट्रक चौथे स्थान पर रहा। मैं उस आदमी को जानता था जो पेंट का काम कर रहा था, और भले ही वह मुस्कुरा रहा था, मुझे ठीक-ठीक पता था कि वह अंदर से कैसा महसूस कर रहा था। जेट ब्लैक और फायर इंजन रेड 2008 कार्वेट तीसरे स्थान पर रहे। मुझे यकीन है कि यह नंबर एक या नंबर दो होगा। इससे सू के बॉयफ्रेंड की हरी चेवी और मेरे दोस्त की कैनरी पीली और लाल सोने की क्रिसलर 300 रह गई।

तनाव बढ़ने पर मैं दोनों मालिकों के चेहरों पर उत्साह देख सकता था। जब मेरे दोस्त की कार जीती, तो मैंने उसे पागलों की तरह उछलते-कूदते देखा, जबकि केनी के चेहरे पर तमतमा लगी हुई थी। प्रथम और द्वितीय दोनों स्थान की ट्राफियां आवश्यकता से अधिक बड़ी थीं, लेकिन प्रथम स्थान का चेक मेरे मित्र को सबसे अधिक मूल्यवान लगा। उसने मुझे पाया, मुझे ज़ोर से गले लगाया, फिर सम्मान पाने के लिए मंच पर चला गया और सभी ने तालियाँ बजाईं और उसकी कार के पास इकट्ठा हो गए।

मैं उत्साहित हूं और जानता हूं कि इस शो से मुझे कम से कम एक या दो काम मिलेंगे। मैं अपने दोस्त की कार के पास खड़ा था और कई लोग मुझसे उन कारों के बारे में बात करने लगे जिनकी पेंटिंग में उनकी रुचि हो सकती है। सू के बॉयफ्रेंड ने नहीं मानी हार, जमीन पर पैर मारकर खुद को कोसा हालाँकि मैं सुन नहीं सका कि वह क्या कह रहा था, लेकिन उसका चेहरा देखकर मुझे बुरा लगा।

इससे पहले कि वह उस पर क्रोधित होता, मैंने स्यू को यह कहते हुए देखा, “यह सिर्फ एक बकवास कार शो है।” फिर मैंने देखा कि सू ने उसे मेरा बिजनेस कार्ड दिया और उसे लाखों टुकड़ों में फाड़कर उसे वापस फेंकते हुए देखा। उसने अपनी बाहें लहराईं और उसे वापस दे दिया। वे सभी अब हंगामा करने लगे. मैं जाकर उसे बचाना चाहता था, लेकिन मुझे लगा जैसे इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं है।

मैं एक लड़के से 2006 की होंडा के बारे में बात कर रहा था जिसे वह पेंट करना चाहता था, तभी मुझे अपने कंधे पर एक हाथ महसूस हुआ; वह सू थी।

“क्या तुम्हें कोई आपत्ति है अगर मैं तुम्हारे साथ खड़ा रहूं? मेरा बॉयफ्रेंड बहुत बेवकूफ है और मैं अभी उसके करीब भी नहीं रहना चाहती।”

“कोई बात नहीं; मुझे लगता है कि वह हारने से थोड़ा नाराज़ है।”

“जब मैंने उसे बताया कि आपने मुझसे क्या कहा और उसे अपना कार्ड दिया, तो उसने कहा कि पूरी बात तय हो गई है। मुझे लगता है कि मुझे उसे यह नहीं बताना चाहिए कि यह दुनिया का अंत नहीं है, वे किसी अन्य शो में होंगे। तभी उसने अपना बिजनेस कार्ड फाड़ दिया और मेरी ओर फेंक दिया।

“ठीक है, मैं तुम्हारा मालिक और रक्षक बनूंगा,” मैंने उससे कहा, और वापस जाकर बच्चे से उसकी होंडा के बारे में बात की और उसे अनुमानित कीमत बताई। मैंने कभी उसे मेरे चारों ओर अपनी बाहें डालते हुए या उसके प्रेमी को उस ओर भागते हुए नहीं देखा जहां हम खड़े थे। जिस आदमी से मैं बात कर रहा था, उसने इसे देखा और सुना होगा, क्योंकि उसकी आँखें चौड़ी हो गईं और वह दो कदम पीछे हट गया।

“सू, चलो, चलो यहाँ से बाहर निकलें,” केनी ने उस पर गुर्राया।

“तुम आगे बढ़ो और मैं खुद ही घर जाने का रास्ता ढूंढ लूंगा। मुझे नहीं लगता कि मैं किसी ऐसे व्यक्ति के साथ रहना चाहता हूं जो अपने गुस्से पर काबू नहीं रख सकता या तुम्हारी तरह मुझसे बात नहीं कर सकता।”

मुझे लगता है कि वह उसे मारना चाहता था, जो शायद उसने किया होता अगर मैं वहां नहीं होती। मैंने देखा कि उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और क्रोधित हो गया। तभी मैंने स्यू को अपने पीछे कर लिया। मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे उसके चेहरे की हर रक्त वाहिका और नस चेरी लाल से गहरे बैंगनी रंग की हो रही थी, त्वचा से बाहर निकल रही थी। मैं बस उसे देखता रहा, इस इंतज़ार में कि आगे क्या होने वाला है। मैं केनी से चार इंच छोटा हूं और शायद चालीस पाउंड हल्का हूं। मैं आधी उम्मीद ही कर रहा था कि मेरी गांड मारी जाएगी जब उसने मुझे चौंका दिया।

“इस कुतिया को अपने पास रखो, वह परेशानी के लायक नहीं है,” वह अपनी कार की ओर वापस जाने से पहले मुझ पर चिल्लाया। मैंने राहत की सांस ली; मेरा शरीर शिथिल हो गया और मेरे शरीर के हर छिद्र से पसीना निकलना बंद हो गया।

“लड़के और उनके खिलौने,” वह उसे दूर जाते हुए देखकर फिर फुसफुसाई। “ठीक है, अब तुम्हें मुझे घर ले जाना होगा, क्या तुम्हारा काम लगभग पूरा हो चुका है?” वह अपनी छाती पर हाथ रखकर खड़ी थी और अपने बड़े धूप के चश्मे से मुझे देख रही थी।

मुझे समझ आने लगा है कि केनी इस समय कैसा महसूस कर रहा है। मुझे खुशी है कि इस पर मुझे अपनी आलोचना नहीं झेलनी पड़ी।

“क्या आप मुझे एक मिनट का समय दे सकते हैं, मैं कुछ काम संभाल रहा हूँ?” मैंने उससे कहा कि मुझे खुद उस पर थोड़ा गुस्सा आने लगा है।

“ठीक है, मैं वहीं इंतज़ार करूंगी।” उसने मंच के बगल वाले स्टैंड की ओर इशारा किया। “कृपया मुझे बताएं कि आप कब जाने के लिए तैयार हैं।” वह मुड़ी और चली गई। इसे ख़त्म करने में मुझे बस आधे घंटे से अधिक का समय लगा। मैंने अवश्य ही सैकड़ों कार्ड भेजे होंगे और जब मैंने सू के बारे में सोचा तो मुझे अपने बारे में अच्छा महसूस हुआ।

“क्या आप जाने के लिए तैयार हैं?” मैंने मुस्कुराहट के संकेत के साथ कहा।

“मैं आज सुबह दस बजे जाने के लिए तैयार थी,” उसने जवाब दिया।

हम पार्किंग स्थल तक गए और मेरे 2004 शेवरले एस10 पिकअप ट्रक में चढ़ गए। इस पर एक लाख मील का सफर तय था और इसमें रंग-रोगन की जरूरत थी, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि अच्छी सफाई की जरूरत थी।

“आप एक कार को इस तरह से पेंट करते हैं, एक कार को दिखाने की ओर इशारा करते हैं जो जा रही है, और फिर उस तरह से एक कार चलाते हैं?”

“यह मेरा काम करने वाला ट्रक है, और यदि आप इसमें सवारी करते हैं, तो आप हमेशा पैदल घर जा सकते हैं।”

“मैं यह नहीं कह रहा हूं कि मैं इससे ऊपर हूं, बस मैंने सोचा था कि आप गाड़ी चलाएंगे, आप जानते हैं, अपना काम दिखाने के लिए कुछ आकर्षक चीजें।”

“मैं अभी अपना खुद का पेंट का खर्च नहीं उठा सकता, और मैं ऐसा करना भी नहीं चाहता। मैं अपना अधिकांश पैसा अपने व्यवसाय में लगाता हूं ताकि मुझे किसी का पैसा न देना पड़े।”

“यह वास्तव में स्मार्ट है। मुझे लगता है कि जब व्यापार मंदी में होता है, तो आप तूफान का सामना कर सकते हैं।”

“ऐसा होता है, और चूँकि मैं अभी भी घर पर रह रहा हूँ, मेरा खर्च न्यूनतम है। हालाँकि, मेरी नज़र एक छोटी सी जगह पर है जिसे मैं लगभग दो से तीन वर्षों में वहन कर सकूँ। तब तक, मैं अपना निर्माण कर रहा हूँ यह सब सही लोगों से जुड़ने और मेरे द्वारा किए जाने वाले प्रत्येक पेंट कार्य को बेहतर बनाने का प्रयास करने के बारे में है।

मुझे लगता है कि इससे उसे थोड़ा आश्चर्य हो सकता है।

“तुम्हें लगता है कि मैं एक मूर्ख हूँ, है ना?” पहले तो उसने कुछ नहीं कहा।

“ठीक है, तो मैंने सोचा कि तुम सिर्फ एक अच्छे पुराने देहाती लड़के हो; इसके लिए क्षमा करें। तुमने वास्तव में अपने जीवन की योजना बनाई है। क्या तुम्हारी प्रेमिका इस बारे में सोचती है?”

“ज्यादा नहीं, क्योंकि अभी मेरे पास कोई नहीं है। क्या आप इस पद के लिए आवेदन कर रहे हैं? यदि आप हैं, तो मैं आवेदन स्वीकार कर रहा हूं।” मैंने सू को अपनी सर्वश्रेष्ठ पॉल न्यूमैन मुस्कान दी। मेरे पास उसकी बड़ी-बड़ी पीली नीली आंखें थीं, लेकिन और कुछ नहीं। मुझे लगता है कि सू को इससे कोई खास फर्क नहीं पड़ा क्योंकि एक महीने बाद हम आधिकारिक तौर पर प्रेमी और प्रेमिका थे। यह सोचो। हम सबसे अजीब जोड़ों में से एक हैं। अपटाइट कॉलेज अकाउंटेंट और ब्लू कॉलर पेंटर, लेकिन किसी कारण से इसने हमारे लिए काम किया। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं उसके साथ एक वास्तविक व्यक्ति की तरह व्यवहार करता हूं और उसकी जरूरतों को पूरा करने के लिए समय निकालता हूं। जो भी हो, हमारा रिश्ता खिल उठा और हम एक-दूसरे को “एल” शब्द कहने लगे और इस बारे में बात करने लगे कि अगर हमने शादी कर ली तो क्या होगा।

मुझे लगता है कि यह संभवतः सबसे बड़ी प्रेम कहानी नहीं है जो आपने कभी सुनी हो, लेकिन इस तरह हम मिले और एक-दूजे के हो गए। हालाँकि सू ने कभी किसी बॉडी शॉप के अंदर का नजारा नहीं देखा था, लेकिन वह एक सफल व्यवसाय चलाने के सिद्धांतों को जानती थी। मैं कहना चाहूंगा कि मेरी सारी सफलता मेरी कड़ी मेहनत और यहां तक ​​कि थोड़ी सी किस्मत के कारण है, लेकिन मैं झूठ बोलूंगा। सू ने मुझे अपने व्यवसाय का विस्तार करने और उन अवसरों का लाभ उठाने के लिए प्रेरित किया जो मुझे आमतौर पर नहीं मिलते। कुछ असफल हुए, लेकिन अधिकांश असफल रहे। अरे, अगर हम अपना पुराना ट्रक डेट पर ले जाएं तो भी उसे कोई आपत्ति नहीं थी। वह चाहती है कि मेरे हाथ हर समय साफ रहें, जिसमें जब हम बाहर जाते हैं, खासकर उसके दोस्तों के साथ, तो मेरे नाखूनों के नीचे से पेंट हटाना भी शामिल है।

“सू, मैं एक ब्लू-कॉलर कर्मचारी हूं। मैं दिन भर अपने हाथों से काम करती हूं और वे गंदे और गंदे हो जाते हैं; मैं आपकी तरह किसी बेकार ऑफिस में काम नहीं करती।”

“स्टीव, जैसा कि आप कहते हैं, आप एक ब्लू-कॉलर कर्मचारी हो सकते हैं, लेकिन आपको ब्लू-कॉलर कर्मचारी की तरह दिखने की ज़रूरत नहीं है। आप एक सफल व्यवसाय के मालिक भी हैं और कभी-कभी आपको वह टोपी पहननी पड़ती है। मैं हूं मैं आपको दिखावा करने के लिए नहीं कह रहा हूं, मैं आपको सिर्फ यह याद दिला रहा हूं कि जब आप कोट और टाई पहनते हैं तो लोग आपको रिप्ड जींस पहनने की तुलना में बहुत अलग तरह से समझते हैं।